Было видно, что Криста задумалась. Потом вздохнула.
- Я бы с радостью поехала с вами, чтобы попросить счастья и для Березового городка, но, боюсь, не смогу оставить людей и сына одних. После гибели мужа все теперь на мне… А вы не могли бы сделать это за меня?
Тут уж задумался Фредерик.
- Хорошо, - с легким замешательством сказал он.
- О, сэр, и вновь мы вам все благодарны, - проговорила госпожа Талия, и в глазах ее блеснули слезы. - Это ведь будет замечательно. Я слыхала, молитвы в Полночном храме творят чудеса. Если за нас замолвят там словечко, наш город расцветет, и беды отступят от него. Как мужу этого всегда хотелось…
Фредерику постелили толстый сенник на скамье у окна. Он, не мешкая, рухнул на такую постель и через секунду уже спал. Роксану хозяйка городка провела в свою спальню, указала на широкую кровать с необъятными подушками.
- Спите спокойно, - сказала девушке и прикрыла за собой дверь.
Роксане ничего не оставалось, как раздеться, залезть под одеяло и задуть свечку, которую Криста оставила у кровати.
На Березовый городок, как и на весь мир, опустилась ночь…
У озера, с которого спешно бежали Фредерик и Роксана, появились всадники, освещавшие свой путь факелами. Они спешились, стали осматривать берег, пугая огнями сонных лягушек и ночевавших в камышах стрекоз.
- Ну что? - спросил тот из них, кто не удосужился покинуть седло. - Есть какие следы?
- Да, сэр, трава сильно смята, следы копыт и вот еще что. - Всаднику подали крохотную бумажку.
- Посвети мне, Троф, - сказал сэр Роман, всматриваясь в письмо, которое обронил, да так и не поднял Фредерик. - Ага - письмецо. На южном диалекте. Он был тут… Наверняка шпион. Перебрасывается посланиями со своими.
- Но как?
- Глупый ты Троф. Неужто никогда не слышал о голубиной почте? Посмотри, какое маленькое письмецо. Наверняка специально, чтоб привязывать к птичьей лапке. Иначе зачем так мелко писать? Фух, аж глаза разболелись рассматривать этакую мелочь… Ладно, сохраним.
- Господин, не могли они далеко уйти. Здесь рядом где-то есть лесной поселок. Может, они туда на ночлег попросились? - предположил один из воинов, что просматривали берег.
- Стоит проверить, - сказал Роман…
К стенам Березового городка они добрались, когда уже начало светать.
Троф затрубил в рожок.
- Кто? - сонно спросила башня.
- Благородный сэр Роман, сын барона Лиера из Земли Туманов.
- Что нужно сэру Роману в нашем Березовом городке?
- Задать пару вопросов хозяину вашего селения.
- Задавайте! Я главная в городе, - это ответила из башни госпожа Криста.
- Не очень-то это удобно - перекрикиваться через стену, госпожа! Почему бы вам не впустить нас?
- Ничем не могу помочь. Спрашивайте или уходите от наших стен.
- Ладно, - подал голос Роман. - Молчи, Троф… Эй, госпожа Березового города, мы ищем двух людей: рыцаря на крупном сером коне и девушку, светловолосую. Мы знаем, они недавно были здесь, и их следы ведут к вашим воротам. Может, они в вашем городе? Учтите, это могут быть шпионы с юга!
- Да, я видала их, - чуть помедлив, ответила Криста. - Вчера вечером. Просились на ночлег. Но мы не пустили их. Велели убираться. У нас такой порядок - никого не пускать после захода солнца.
- Куда же они направились?
- Мы не следили за ними.
Роман раздраженно мотнул головой.
- Что ж, вы и нас не пустите? Хотя бы передохнуть и накормить лошадей.
- Для лошадей в лесу полно травы, и вода недалеко. А пускать вооруженный до зубов отряд в город слишком опрометчиво, - ответила Криста.
- Ладно, - вновь сказал Роман. - Мы уедем. Спасибо и на этом. - Он хлестнул коня и поскакал по лесной дороге обратно в пущу; за ним поспешил весь его отряд.
Криста обернулась к стоявшему позади в тени крыши Фредерику. Он, сложив руки на груди, невозмутимо смотрел мимо нее на удалявшихся всадников.
- Я думаю, вам стоит сменить коня, - заметила она.
Фредерик покачал головой:
- Нет.
- Я понимаю, это во всех отношениях замечательный конь и стоит, вероятно, много денег, но он выдаст вас. Слишком заметный.
- Мне сменить коня, а Роксане остричь волосы? - усмехнулся Фредерик. - Нет уж. Не стану я прятаться, и ей это незачем…
