Наступила неловкая пауза. Зазу и сам начал понимать, что ляпнул что-то не то. Пока он соображал, как помочь Симбе выйти из неловкого положения, в котором львёнок из-за него же и оказался, на поляне появился долгожданный колдун Рафики. Старик слышал весь разговор и решил вмешаться, чтобы выручить львёнка.
– Ты, Зазу, думай, о чём спрашивать молодого льва. А ты, Симба, не переживай. Я и сам помню, как король Муфаса журил тебя за съеденного жука. Но ведь сейчас совсем другие обстоятельства. И поверь мне, любой, даже самый могучий лев не откажется съесть червяка, если ему угрожает голодная смерть.
– Привет, Рафики! – обрадовался львёнок. – Как тебе удалось перебраться через пустыню?
– Почти как Зазу, только не на крыльях, – рассмеялся колдун. – Вообще-то там жарковато даже ночью, но нам с вами это на руку.
– Почему? – спросил Зазу.
– Потому что Шрам со своими прислужниками всё ещё в дороге. Когда они доберутся сюда, то будут не в форме. Король-самозванец очень зол на гиен и изрядно потрепал их пятнистые шкуры. К тому же, мне удалось как следует напугать всю эту компанию.
– Молодец, Рафики! – обрадовался Симба. – Я знал, что с твоим приходом начнётся настоящее дело. А когда по твоим расчётам Шрам и гиены доберутся до нашего оазиса?
– Думаю, в полдень, – ответил колдун. – То есть, в самое жаркое время. Таким образом, у нас есть преимущество перед нашими врагами.
– И мы обязательно должны его использовать! – подхватил Симба.
– Молодец, маленький Лев! Ты – настоящий воин, – одобрительно покачал головой Рафики. – Ты будешь великим королём.
– Я тоже считаю, что Симба – настоящий Король-Лев! – вмешался в разговор Тимон.
– Одних слов мало, – многозначительно заметил старый колдун. – Теперь Симбе нужны не льстецы, а настоящие помощники, готовые пожертвовать ради него чем угодно.
– Я и не собирался никому льстить! – обиделся Тимон. – Мы с Пумбой готовы во всём помогать королю. Правда, Пумба?
– Конечно! – хрюкнул кабан. – Ради друга я готов ввязаться в любую драку. Это ты, Тимон, вечно сомневаешься.
– Неправда! – начал оправдываться Тимон. – Просто я говорил, что боец из меня неважный.
– Ладно, друзья, – вмешался львёнок. – Не будем вспоминать старое. Главное, что мы вместе, и нам предстоят великие дела.
– Совершенно с тобой согласен, Симба, – кивнул Тимон. – Но позволю себе напомнить – мы так и не решили, что делать. Что ты должен свергнуть с престола самозванца – это бесспорно, как и то, что все мы берёмся тебе в этом помочь. Но весь вопрос в том, как это сделать?
Все присутствующие, кроме Рафики, дружно вздохнули. Действительно – как им одолеть целую армию гиен, возглавляемую коварным Шрамом? Однако старый колдун, похоже, не терял присутствия духа. Он обвёл взглядом притихших было друзей и сказал:
– У меня есть хорошие новости. Когда-то, очень давно, когда и я был помоложе, а твой отец, Симба – великий король Муфаса – был таким же маленьким львёнком, как ты сейчас, тогда он был отдан твоим дедом мне на воспитание. После этого у меня стало два воспитанника. – Первым был сын Короля Джунглей тигрёнок Шерхан. Муфаса и Шерхан очень подружились и стали почти братьями.
– Затем, – продолжал Рафики, – прошло время, лев Муфаса и тигр Шерхан выросли и возмужали. Когда умерли их отцы, Муфаса стал королем Саванны, то есть Светлого Королевства, а Шерхан – королем Джунглей. Время и обстоятельства разлучили их, но никогда после у Муфасы не было друга, более верного и преданного, чем Шерхан. Я уверен, Симба, что если тебе удастся добраться до Джунглей и встретиться с Шерханом, он не откажет в помощи. Ведь ты – сын Муфасы.
Симба выслушал рассказ Рафики в полном молчании. Он и представить себе не мог, что у него может оказаться такой могущественный союзник.
– Но как нам позвать на помощь Шерхана? – спросил львёнок. – Ведь до Джунглей путь неблизкий. И лежит он всё больше через пустыню. Такое расстояние не сможет преодолеть даже птица, вроде Зазу, а о том, чтобы пройти его по земле, и речи быть не может. Это ещё никому не удавалось сделать в одиночку.
– А кто говорит, что в путь придётся отправляться кому-то одному? – удивился Пумба. – Я готов составить тебе компанию, Симба. Вместе нам никакая пустыня не страшна!
