– А пока ты должен съесть вот это, – Зорит повернулась к Симбе и протянула ему только что сорванный пучок травы. – Не бойся, ешь! Эта трава придаст тебе силы. До водопоя путь не такой близкий, а нам надо пройти его как можно быстрее. Надо успеть спрятаться в пещере, пока кругом не начали рыскать гиены.
Затем Зорит вытерла запекшуюся на шкуре Симбы кровь и приложила к его ране какие-то большие душистые листья. От съеденной травы и от листьев на ране лев сразу же почувствовал облегчение.
Можно было трогаться в путь. Зорит и Сафат стали по обе стороны Симбы и постоянно поддерживали его. Благодаря их помощи лев смог идти быстрее, и вскоре они уже были у пещеры.
Пещера действительно была совсем незаметной. Располагалась она в обрыве над озером, между толстыми, заскорузлыми корнями исполинских деревьев. Вход в нее был скрыт ползучими растениями, вьющимися по корням, и листьями огромного папоротника, растущего у самого входа.
В сезон дождей, когда озеро сильно поднималось, пещера была полностью затоплена водой. Но дождей уже давно не было. Озеро начало пересыхать, и вода отступила от пещеры.
Внутри пахло сыростью, царили прохлада и полумрак. Но это было к лучшему. Жаркое солнце в полуденные часы сильно утомляло.
Здесь и устроились путники. Лев сразу же заснул в приятном холодке пещеры. Зорит отправилась собирать только ей известные травы. Жако улетел на разведку, а Сафат со Стифли остались охранять сон Симбы.
Когда лев проснулся, он опять увидел подле себя Зорит. Она уже положила свежие листья на его рану.
– Ну вот! – заговорила Зорит, увидев, что Симба проснулся. – Рана почти совсем затянулась. Еще несколько раз поменять листья – и от нее не останется и следа. Теперь ты должен съесть вот эти веточки, цветок и траву. – Зорит показала на небольшую кучку зелени, лежащую возле льва.
– Я думаю, у тебя хватит сил спуститься к водопою и хорошенько напиться. Жако уже вернулся. Он не заметил вокруг ничего подозрительного. Так что ты можешь идти спокойно. Но сначала обязательно съешь все это.
Симба последовал совету Зорит. Съев зелень и напившись, он почувствовал, что силы вернулись к нему.
– Друзья, я прекрасно себя чувствую! – обратился он к кабану и попугаю. – Мы можем прямо сейчас начать действовать.
– Подожди, лев, не спеши! – перебила его Зорит. – Пока это ощущение обманчиво. Ты очень быстро устанешь. Поверь мне! Я знаю, что говорю! Ты должен еще отдыхать и набираться сил. Потерпи, не горячись. Очень скоро ты твердо встанешь на ноги и будешь гораздо сильнее, чем раньше. Это я тебе обещаю. А пока лучше было бы, чтобы ты снова уснул. Если не хочешь спать, полежи просто так.
Симба хотел возразить, но Сафат, Стифли и Жако горячо поддержали Зорит, и ему ничего не оставалось, как опять лечь. Он успокоился и предался воспоминаниям.
– Скажи, Зорит, – обратился к ней лев, вспомнив рассказ Стифли. – Я вижу, ты очень хорошо разбираешься в травах, которые возвращают к жизни. А есть ли травы, которые убивают?
– Да, конечно! – отвечала Зорит. – Существует множество трав, которые одурманивают, усыпляют, лишают сил. Но их действие непродолжительное. Животное, съевшее их, через некоторое время возвращается к жизни.
Но есть одно растение, которое убивает мгновенно, сразу. И не обязательно его есть. Достаточно лишь коснуться его цветком раны – и животное тут же умрет. Против яда, содержащегося в этом цветке, нет противоядия. Растение это очень редкое. Невозможно вычислить сроки его цветения. Оно расцветает один раз в несколько лет, и тогда, когда ему заблагорассудится. Ядовит только его цветок. Без цветка оно не представляет опасности. Цветок держится на растении один-два дня, и когда опадает, ядовитые свойства его исчезают. И он уже никому не причиняет вреда. Но если осторожно сорвать его в течение этих двух дней, то он будет сохранять свои ядовитые свойства до конца своей короткой жизни, отведенной ему природой.
Очень мало кто знает о свойствах этого цветка. Сама я никогда не видела ни это растение, ни его цветок. Мне о нем рассказывала моя бабушка, которая и научила меня распознавать травы. Но она так хорошо описала его мне, что я думаю, если его увижу, то обязательно узнаю.
