Сказав это, я встал и пошёл на палубу. Пока я это делал, он успел ещё кинуть мне вдогонку:
—Да, конечно. Идите, если нужно.
На выходе из столовой вновь выдавали пачки с непонятным содержанием. Последний в очереди человек отошёл в тот самый момент, когда я проходил мимо, и некто, раздававший пачки, неожиданно сунул одну из них мне в руку. Я не подал вида, что что-то было не так. По всей видимости, он подумал, что я, как и все остальные, стоял в очереди. Мне было безразлично произошедшее. Я было подумал о том, куда пропала предыдущая пачка, но тут же отбросил мысли об этом. «Может, выпала и завалилась под кровать?» – промелькнуло у меня в голове, пока я беспечно засовывал новую пачку в карман и выходил из помещения.
Погода была и впрямь мерзкая. На палубе оказалось очень холодно, вся она была покрыта моросью, так что ведро с водой мне не пригодилось. Пока я занимался растиранием капель воды, меня потряхивало. Каждый раз, когда ледяной ветер пронизывал моё тело и по мне пробегали мурашки, возвращались кошмарные воспоминания, и мысли начинали лихорадочно метаться в голове. В такие моменты порывы ветра изживали меня, и, стихнув, они оставляли меня в неопределённости и безмыслии. Тогда всё становилось очень просто. Был просто я, просто швабра, просто день, просто жизнь, просто корабль, просто друг, просто смерть, и так далее. Но затем ветер снова брал своё, наводя на меня смертельную тоску.
Так прошёл этот день. Его закат я встретил лёжа на палубе. Под конец я уже привык к холоду, и теперь он меня совершенно не беспокоил. Я безжизненно лежал и смотрел на звёзды, прежде чем пришло время идти спать. Тогда я встал и пошёл спать. «Всё просто… Просыпаешься, работаешь, засыпаешь. Это идеальная формула, в которой нет места сбою. Причиной сбоя могу быть только я, но, к сожалению, с этим ничего не поделать…» – подумал я, закрывая глаза.
Лишённый чувств, надежд и стремлений, я вставал с кровати лишь затем, чтобы как можно быстрее лечь в неё снова. Я и не заметил, как полюбил Сон. Только Сон спасал от безысходности, накрывшей меня беспросветной пеленой. Просыпаясь, я мечтал о том, чтобы скорее уснуть. А единственным моим желанием тогда было не проснуться вовсе. О большем я мечтать не смел, да и не о чем было мне мечтать. Я не хотел ничего, кроме сладости ночного забвения. Что-то чрезвычайно важное умерло во мне, но я никак не мог понять, что именно. Мне приходилось убеждать себя в том, что я что-то чувствую, и решать, что именно я чувствую. Только путём умозаключений я приходил к выводу, что работа мне не нравится, что еда в тарелке невкусная и что я грущу. Я не мог почувствовать всего этого, но я знал, что работа мне ненавистна. Я был уверен, что если бы меня от неё освободили, стало бы лучше и легче, но тело отказывалось показывать мне эти ощущения. Лишь иногда образовавшуюся во мне пустоту заполнял страх. Именно он являлся истинным выражением всех моих мыслей, откликом моих потупившихся чувств, всего мною прожитого и всего, что ожидало меня за поворотом. Но и страх затем вновь сменялся пустотой.
Так я провёл несколько дней, пока однажды, лёжа, как обычно, на борту в ночной тишине, я не был перепуган внезапным шёпотом, донёсшимся до меня из темноты. «Сигниф! – промолвил неизвестный. , верно?» Я устремил свой взгляд в место, откуда доносился голос, но, как ни пытался, я не смог ничего разглядеть. Уже через несколько мгновений мне стал виден силуэт, а затем говоривший и вовсе предстал передо мной во плоти. Это была она. И тогда я всё вспомнил, вспомнил весь вчерашний день, вспомнил, как исчез Либер, вспомнил её драгоценный взгляд, мои чувства в тот момент, когда мы вглядывались в лица друг друга, и то, как при этом замирало сердце. Сейчас всё было иначе. И наши взоры были другими. Своим появлением она вернула меня к жизни. Я смотрел на неё как на яркий луч света среди бесконечной тьмы, как на своё спасение. Она же всё понимала и смотрела на меня как на тяжелобольного. Она пришла спасти меня. Но был ли я достоин этого спасения? Я не знал, а потому на моём лице появились как благодарность, так и глубокое удивление. Она заметила это удивление, но, не поняв его природу, спросила:
