—Но я не могу, Либер, пойми же, . Он услышал меня, но не сразу ответил. Сейчас на его лице проступила сильная усталость. Было видно, как он терзал себя в последнее время. Огромные чёрные мешки нависали под его глазами. Либер сильно исхудал. Его кожа побледнела от чрезмерного физического и умственного напряжения,– Либер, тебе нужно поспать… Ты выглядишь очень плохо. Почему ты не ешь? Я не видел, чтобы ты хоть что-нибудь ел…
—Всё успеется! Ни спать, ни есть я не хочу. Не сейчас! Передо мной стоит слишком серьёзная задача, чтобы задумываться о подобных пустяках! Не переживай, всё хорошо. Ты поспишь за меня, , пытаясь изобразить как можно более бодрый голос и показать, что с ним всё в порядке.
—Мой дорогой друг, мне больно говорить это, но я не поплыву с тобой… Не могу… – сказал я тихо.
—Твоё решение окончательное? – спросил он с отчаянием и усталостью в голосе.
—Да, , разыскивая в себе решимость.
—Хорошо. Тогда прощай, Сигниф. Всё готово, так что как только море успокоится, я покину это место. Сейчас иди, спи. А мне нужно ещё кое-, сдерживая эмоции, разрывавшие его изнутри.
Возражать я не стал. Мы тихо встали и направились к выходу. В это мгновение у меня появилось гнетущее чувство бессилия. Я не знал, как мне жить без него, и он шёл рядом со мной, но я не мог ничего сделать, не мог остановить его, заставить бросить свою затею. Мне хотелось схватить его и трясти до тех пор, пока он не одумается. Хотелось закричать, броситься на него с кулаками и превратить его суровое лицо в месиво, а затем расцеловать, но я понимал, что в этом не было никакого смысла. Я не смогу переубедить его. Он сделает это, так или иначе. Когда мы вышли из столовой и Либер повернулся ко мне, чтобы ещё раз попрощаться, чувства во мне переливались уже через край, и я не выдержал. Я набросился на него и обнял так сильно, как только мог, после чего одёрнул его за рукава и, смотря ему прямо в глаза, в отчаянии закричал: «Не делай этого, прошу тебя! Останься! Останься! Не бросай меня!» Он смотрел на меня с серьёзным лицом, полным грусти, и ничего не отвечал. «Ну что ты молчишь? Что ты стоишь как вкопанный? Умоляю, останься!» Он так ничего и не ответил. Я отпустил его рукава, и Либер просто ушёл. Я долго смотрел ему вслед, пока он не скрылся за поворотом.
Я медленно побрёл к себе в каюту. Из глаз у меня невольно потекли слёзы. Я остался за окном. Я не ринулся в бурю. Теперь меня ждала постель. Зайдя в комнату, я сразу лёг в неё. Грусть сдавливала мне скулы, зубы норовили треснуть от чрезмерного сжатия челюсти. Подушка быстро сделалась мокрой от слёз, которые продолжали струиться из моих глаз. Так я и уснул.
«За мной, Сигниф! За мной! Прощай!» – пронёсся сквозь ночь голос, разбудивший меня. «Либер? Где ты?»
Я вышел из комнаты в тёмный коридор. «Где же он сейчас? Я знаю только одно место, где можно его найти. Нужно спешить, вдруг не всё ещё потеряно!» И я побежал сквозь лабиринт мрачных поворотов и развилок навстречу другу. Тьма давила на меня и сбивала с пути. Я постоянно сворачивал куда-то не туда и потом не мог найти дорогу назад. Мои нервы стали натянуты словно струны, а страх сковывал движения. Коридоры запутывали мысли, не давая сосредоточиться и понять, где я. Стоявший перед глазами образ Либера таял и забывался. Я не мог вспомнить его лица, оно искажалось и расплывалось, превращаясь в мутную воду. Силы покидали моё тело, и вот я уже слонялся потерянный, точно заблудившийся в тёмном страшном лесу, которому всё не было конца. Но тут вдруг я увидел тусклый свет, доносившийся до меня откуда-то из мрака. Маленький огонёк, затерявшийся в ночи, указал мне путь. Прищурив глаза, я пошёл ему навстречу. Я тянулся к нему руками, пытался ухватить пламеневший цветок и сорвать хоть один из его призрачных лепестков. Чем ближе я приближался к нему, тем чётче предо мной вырисовывалась картинка. Это была какая-то дверь. Да, это определённо была дверь, причём распахнутая. По коридору гулял сильный ветер, толкавший её из стороны в стороны. Шатаясь, она то прикрывала струящийся и комнаты свет, то выпускала его вновь наружу. Я подходил всё ближе. Это была каюта Либера! «Сюда-то я и шёл!» – быстро пронеслось в голове, и все воспоминания вдруг нахлынули на меня с невиданной силой. Я мигом вспомнил, кто я такой и что здесь делаю. «Какой кошмар!
