Вилли Либель приказал немедленно замаскировать вход. Но, несмотря на экстренно принятые меры, Генрих Гиммлер решил подыскать новое место для хранения.
И тут случилось невероятное, комическое происшествие, которое дополнило собой легенду о смене владельца Копья. Ни Хайнц Шмайсснер, ни Конрад Фрейс не имели представления ни об истинной ценности Копья, ни о связанных с ним легендах и роли, которое оно сыграло в продвижении Гитлера к власти. И когда Вилли Либель перечислял предметы, которые надо перепрятать, он назвал Святое Копье, как это было официально принято, копьем святого Маврикия. А среди реликвий имелось оружие, известное как «меч святого Маврикия». И именно этот меч спрятали вместо главного сокровища.
Слесарю по фамилии Баум приказали тайно изготовить несколько медных ящиков. В них поместили императорскую корону, скипетр, державу и меч святого Маврикия. Ночью ящики перевезли в подвал школы на Панирсплац. Школа, стоявшая у холма под крепостью, использовалась как бомбоубежище, потому что ее фундамент обеспечивал неплохую защиту. Потайная дверь в подвале вела в большую пещеру. Там, в нише, и поместили ящики с реликвиями. Специально отобранные рабочие под присмотром Шмайсснера, Фрейса и Юлиуса Линке — еще одного строительного чиновника — замуровали нишу. Через несколько минут явился и Вилли Либель. Как вспоминал Хайнц Шмайсснер, бургомистр был сильно обеспокоен: приближались американские танки и моторизованная пехота, Нюрнбергу вот-вот предстояло стать местом ожесточенных боев. Либель был не в себе, почти на грани самоубийства, и благодаря этому ошибка с Копьем осталась незамеченной. Все это происходило 30 марта 1945 года.
В те же дни была проведена тщательно разработанная отвлекающая операция, чтобы всем казалось, будто имперские регалии вывезены из Нюрнберга. Колонна грузовиков в сопровождении гестаповцев и эсэсовцев средь бела дня выехала с Обере-Шмидгассе. Никаких попыток замаскировать это мероприятие не делалось. Сопровождаемый воем сирен конвой двинулся в путь. По городу поползли слухи, что древние германские сокровища утопили в озере Целль близ Зальцбурга.
После поражения Германии выяснилось, что приказ относительно этой операции исходил непосредственно от Генриха Гиммлера, а о настоящем месте хранения сокровищ на Панирсплац кроме него знали Эрнст Кальтенбруннер и глава гестапо Мюллер.
Когда Вальтер Штайн за три месяца до поражения Германии обратил внимание Уинстона Черчилля на то, что Святое Копье и имперские регалии могут стать символами послевоенного немецкого сопротивления, его предостережения не были услышаны. Только в марте 1945 года, когда разведке стало известно о подпольном движении «Вервольф»[34] и планах партизанской борьбы в горах Гарца, его предложение об организации специальной группы для поиска имперских регалий восприняли серьезно. Эта группа под командованием капитана Уолтера Томпсона была прикреплена к 7-й американской армии, готовящейся к штурму Нюрнберга.
Бои за Нюрнберг начались 16 апреля. Сражение было одним из самых кровопролитных за всю войну. Нюрнберг пылал в огне. Двадцатого апреля сражение закончилось. В городе не осталось ни одного целого здания. Когда в Берлине поднимали бокалы с шампанским в честь 56-летия Гитлера, над площадью его имени в Нюрнберге взвились звездно-полосатые американские флаги.
Тем временем группа по поиску имперских регалий пыталась найти в Нюрнберге бургомистра Вилли Либеля, который отвечал за сохранность сокровищ, но он исчез. На самом деле Либель покончил с собой еще в начале этого сражения, но его тело нашли только 25 апреля. Похоронная команда из местных жителей обнаружила его труп в подвале Пальменхофа — штаба местного гестапо и СС.
Противоречия между показаниями свидетелей и положением, в котором было найдено тело, вызывают ряд вопросов. Не переместили ли труп и не обыскивали ли его? Не было ли при нем чего-то, что могло указать американцам путь к имперским регалиям?
Американская разведка допросила секретаря Либеля — Дрейкорна. Он ничего нового о древних сокровищах не сообщил, только повторял всем известные слухи о затоплении регалий в озере Целль. Дрей-корн настаивал, что все относящиеся к сокровищам документы сгорели во время бомбежки.
