И, как оказалось, я не зря тянул.
Когда мы углубились в лес километров на десять, караванщик скомандовал привал. Я не сразу уловил, что изменилось, пока голос в голове не объявил:
Обнаружен многочисленный противник. Расстояние: 350 метров.
Зависнув на несколько секунд с поднятой ногой, я медленно опустился под укрытие кустов. Нейроинтерфейс вывел группу красных контуров на визор, просвечивая насквозь деревья и по-осеннему рыжую зелень.
Подсчет окончен. Обнаружено 24 рейдера.
Калибровка сенсоров.
Стараясь даже не дышать, я весь обратился в слух.
— ...как ты и просил, Боб, — слегка дрожащий голос Гарри донесся со стороны неторопливо обустраивающегося лагеря.
— Ну вот, я же говорил, что старый козел купится! — обрадовано воскликнул простуженный мужик. — А ты мялся, как целка!
Что-то оглушительно грохнуло по ушам. Скривившись, я обернулся на звук – усиленные датчики уловили спрыгнувшего с одной из повозок охранника. Чертов слон!
— Вот твои гильзы, Гарри. Дальше сам знаешь, что делать, — снова заговорил сиплый.
— К черту все, я возвращаюсь на большую землю. Не хочу быть здесь, когда твои ублюдки захватят Олл-Три. Мне двух прошлых деревень хватило.
— И правильно! — с веселым смехом заявил рейдер. — Сейчас хорошая погода, самое время ехать на юга. Говорят, в Ксежинске хорошо идет говядина. Мой тебе совет, при случае запасись.
— Угу. Слушай, Боб... — неуверенно пробормотал караванщик. — Может, не стоит оно того, а?
— Что такое, Гарри, страшно стало? — с презрением прошипел тот. — Скоро зима, а на обжитых территориях банды посильнее. И эти долбанные железяки за наши головы награды дают! Ты что, думаешь, я по своей воле в эту чертову глухомань залез?! Да если б мог, я б до сих пор возле Сити щупал караваны, а не тащился в жопу мира!
Судя по тону, беднягу Боба очень удручал факт, что собственную задницу пришлось прятать в местных зарослях. А еще это значило, что вскоре может стать куда хуже. Зима в этих краях достаточно суровая, чтобы отморозить яйца любому слабоумному, решившемуся выйти на улицу без меховой накидки.
Продолжая сидеть в своем укрытии, я прикинул шансы. Перебить такую толпу вряд ли смогу, но и бежать обратно в Олл-Три тоже не вариант. Мы ушли слишком далеко, чтобы в деревне услышали перестрелку. К тому же, я сам предупредил Джеймса, что возможна драка, иначе зачем мне броня? И в итоге, когда винокур будет ждать меня с трофейным караваном, к старику заявятся два десятка рейдеров.
Но и дальше сидеть сложа руки – нельзя. Если дать Бобу с его уродами двинуться в Олл-Три, они получат преимущество, я-то леса толком не знаю, а им он что дом родной.
На автомате медленно снял ружье с плеча и щелкнул предохранителем. Нужно снять главаря, остальные должны растеряться. Выиграю пару секунд, а там, глядишь, броня не подведет.
Запас прочности брони и энергии в установленной батарее позволят выдержать автоматную очередь в упор.
Спасибо, это ты как раз вовремя!
Активировав стелс, я осторожно двинулся вперед, внимательно глядя по сторонам.
Никакой тревоги, рейдеры и охранники спокойно курят, пьют и общаются. Караван явно остановился с ночевкой, да и рейдеры не спешат захватывать Олл-Три. Наверняка хотят, чтобы деревня понервничала, ослабла перед стычкой. Волы флегматично жуют солому из натянутых на огромные головы мешков.
Напряженный слух уловил грохот пересыпающихся гильз – похоже, Гарри решил перепроверить своего дружка, подсчитывая барыши со своей предательской сделки. Этого мудака я, пожалуй, пристрелю вторым.
Злость на продажного караванщика поднялась из глубин души. Я поймал склонившегося над хлопковым мешком торговца в прицел карабина. Перед глазами раскинулась мутная пелена, среди которой полыхали контуры рейдеров и караванщиков. Сжав зубы, я вычленил Боба. Ну же, убей эту сволочь!
Я даже не успел отреагировать, когда заросший грязной бородой по рейдер выдернул кинжал из-за спины.
— Умри, сволочь! — засипел Боб, вгоняя клинок сообщнику в затылок.
Контур Гарри тут же погас, а главарь банды с красного сменился на зеленый. Что, вашу мать, происходит?!
Лагерь словно взорвался. Охранники и рейдеры, не расстававшиеся с оружием, сцепились друг с другом.
