— Амуниция и вооружение ваше, или за наш счет? — раздался голос из дальнего конца зала. — Каков размер аванса? Огласите, пожалуйста.
— Амуниция ваша, боеприпасы наши, — начал объяснять толстяк. — Для начала выдаем по тысяче на брата…, — его голос потонул в реве возмущений.
— Кидалово! — кричали Свободовцы. — На штуку даже хороший комбез не купишь!
Как будто речь шла не о европейской валюте, а о рублях.
— На лекарство не хватит! — пьяно вторил им Баркас.
— Где гарантии? Гарантии давай! — вопил худощавый, обросший сталкер стоя прямо перед насупившимися работодателями.
Мне даже показалось, что он пару раз брызнул слюной на низкорослого толстяка. Во всяком случае, тот брезгливо провел ладонью по редкой шевелюре.
— Остальной гонорар будет ждать вас здесь. В сейфе, э-э-э… господина Лютого, — коротышка покосился на хозяина бара. — Вы сможете все пересчитать. Убедиться в нашей честности. И лично положить на сохранение. Чтобы забрать свои деньги, вам потребуется только вернуться.
— Значит, выживут не все! — громко прокомментировал Каракурт. Вроде худой и мелкий, а голос как иерихонская труба. Наверное, долго тренировался, выкрикивая хвалу Люциферу. — Гонорар покойных, обратно себе заберете?
На него зашикали, но не слишком убедительно, скорей по привычке. Все-таки псевдогот озвучил интересующий всех вопрос.
— В случае чьей-либо смерти, сумма вознаграждения делится между оставшимися в живых членами экспедиции, — спокойно ответил высокий наниматель.
— А что делать-то надо? — вновь подали голос из-за дальнего столика. — В чем состоит работа?
— Сопроводить двух наших сотрудников до Чернобыля-3. Донести кое-какой багаж, — толстяк говорил спокойным, размеренным тоном, но чувствовалось, что внутри у него все кипит.
Еще бы. За свою сотню тысяч евро он никак не мог нанять каких-то пять отморозков. Думаю, если бы эти двое обратились в любой другой бар, его посетители давно бы рвали друг другу глотки, лишь бы заполучить такую работу.
Но в "Тихом Пристанище" народ привык осторожничать. Когда ты объявлен вне закона — твоя жизнь ничего не стоит. Обманывать с оплатой нас не станут (зачем наживать в Зоне лишних врагов?) зато могут пристрелить после окончания миссии. Все равно никто искать не будет, а официальные власти еще и отблагодарят.
Завсегдатаев бара Лютого приравнивали к бандитам, разница только в том, что в группировках мы не состоим. Злобствующие одиночки с минимумом моральных принципов, ничего более.
— Как насчет военсталкеров? — никак не унимался Лом. — Они же пропали! Все! Чем мы-то лучше? Я слышал, там аномалии перемещаются, а мутанты такие, что им и названия нет! Со щупальцами и клювами, как у осьминога!
Терпеть не могу, когда он строит из себя простачка. Сразу становится ясно — задумал какую-то пакость.
— Да-да, я тоже о таком слыхал! — подхватил Скорняк. — Третий Чернобыль — гиблое место!
Гул голосов стоял такой, что я едва разобрала слова старого сталкера, а ведь он сидел за соседним столом.
Толстяк беспомощно оглянулся на Лютого. Тот только пожал плечами. Хозяин притона никогда не вмешивался в дела клиентов, главное, чтобы и они не лезли в его бизнес. А уж как завсегдатаи бара зарабатывают себе на жизнь, его не слишком волновало.
Спутник толстяка тронул его за плечо. Когда тот обернулся, длинный склонился к партнеру и что-то зашептал ему на ухо.
Стоявший рядом худощавый сталкер тоже сунулся подслушать, но Лютый бесцеремонно его отодвинул. Владелец бара сам не нарушал интересы клиентов, и не давал это делать другим.
Похоже, партнеры пришли к какому-то решению. Вперед выступил длинный и поднял руки, призывая всех угомониться. Когда шум стих, он торжественно объявил:
— С экспедицией идет Вечный Жид.
На мгновение мужики затихли, а затем весь зал пришел в движение. Сталкеры разношерстной толпой ринулись к опешившим работодателям, наперебой предлагая свои услуги. Хорошо, я сидела за столиком возле стены — иначе бы меня смели с места и изрядно потоптали.
Свободовцы попытались организовать возле нанимателей круговую оборону, все-таки их было трое, но Баркас на пару с мощным Масой живо отодвинули их в сторону. Даже старый Скорняк пытался протиснуться сквозь живую стену и дребезжащим голосом выкрикивал:
