— Конечно, полет «Интерстара» таит немало сложностей, но надо понимать, что несколько процентов скорости света порождают совсем иные проблемы, чем ультрарелятивистский режим, где скорость доходит, скажем, до 99 % скорости света. По современным представлениям сантисветовой корабль способен преодолеть опасности взаимодействия с космической средой, преодолимы и монтажные трудности в процессе его создания. Самое важное в этом проекте — огромные сроки полета, а следовательно — высочайшие требования к надежности и жизнестойкости конструкции. Один из простейших вариантов броска к Тау Кита выгладит так. Полпути «Интерстар» разгоняется с ускорением примерно 80 микрометров в секунду за секунду, потом так же тормозится. На путешествие туда и обратно уйдет около 4800 лет — почти столько времени, сколько Земля находится в фазе цивилизации. Если предположить, что таукитяне, опережающие нас, по-видимому, на десяток веков, запустили к нам аналог «Интерстара», когда находились на нашем уровне, то нетрудно понять, что Их корабль болтается сейчас где-то в шести-семи световых годах от Солнца, и нам пока рановато готовиться к непосредственной встрече. Но по каким-таким соображениям мы можем быть уверены, что тысячу лет назад Они решили послать свой корабль именно к нам? Конечно, Они уже тогда считали Солнце интересной звездой, способной иметь планеты с развитой биосферой, но в ближайших к Ним окрестностях много интересных звезд… Это нам теперь понятно, куда следует нацеливать свой первый «Интерстар», понятно, что ушедшая на нем особая ветвь земной цивилизации кое-чем окупит тысячелетия космических путешествий. А до Сигнала цель определялась автоматически — по близости…
— Тройная система Центавра? — спросила Алена.
— Конечно. Тем более, что эта система, расположенная примерно в 4,5 световых годах отсюда, до сих пор подозрительна с точки зрения биоактивности. И я думаю, мы непременно направим туда один из первых межзвездников. А пока я хочу подчеркнуть, что суть «Интерстара» не в его ракетных качествах. Он — прежде всего планетка, необходимая для нормальной жизни населения, притом жизни со значительными перспективами развития. Земля приходила в пригодный для человека вид миллиарды лет. «Интерстар» собираются смонтировать лет за пятьдесят. Чувствуете разницу? Но за скорость монтажа и исключительную компактность придется платить. В сущности «Интерстар» — это не корабль в старом смысле слова, а живое существо, приспособленное для обитания в открытом космосе. Его органы чувств действуют в колоссальном диапазоне электромагнитного и гравитационного излучения, его «обоняние» позволяет улавливать любые частицы, мгновенно анализировать состав окружающей среды. Информация быстро перерабатывается иерархически организованным мозгом — мощнейшей системой интеллектронов. «Интерстар» в целом и отдельные его блоки будут снабжены отличной моторикой, не только мощной, но и весьма тонкой, рассчитанной на очень точную и молниеносную реакцию. В этом плане «Интерстар» — организм, запрограммированный на выживание в любых вообразимых нами космических условиях. Разумеется, он получит и приличный панцирь, и магнитную защиту своеобразную ловушку для космических лучей, но главные его особенности в ином. Во-первых, он планируется как регенерируемая конструкция. Любые элементы — от рецепторов, выведенных в оболочку, до блоков центрального интеллектрона — могут весьма мобильно восстанавливаться не только при авариях, но и в связи с обычным износом. Во-вторых, «Интерстар» — существо, спланированное так, чтобы максимально использовать среду своего естественного обитания. Это очень важно, я подчеркиваю — он не воюет с космической средой, а живет в ней. Разумеется, выход в режим очень высоких скоростей в определенной степени опасен, но, в конце концов, мы же понимаем, что самое быстрое наземное животное, гепард, тоже кое-чем рискует, развивая свои сто километров в час… К тому же «Интерстар» способен активно обучаться, вырабатывать поведенческие реакции, не предусмотренные стартовой программой…
