Спустя сто пятнадцать секунд в небе появились знакомые очертания корабля. Он слегка развернулся и, гудя движками, приземлился прямо перед входом. Задняя стенка опустилась, превратившись в трап. Мы торопливо втащили внутрь ящеров и Амара и поспешили занять места.
– Взлетай! – крикнул я.
Гудя движками, транспортный корабль стал подниматься вверх, одновременно с этим задняя стенка поднялась и отрезала нас от внешнего мира.
– Можешь вывести изображение с задних камер? – попросил я.
– Конечно.
В один миг задняя стенка словно исчезла, вместо нее появилась картинка того, что творится позади корабля. Мы стремительно ушли вверх, космический корабль превратился в точку.
– Павла, женщин и спецназовцев, я так понимаю, ты уже забрал с базы? – уточнил я.
– Да, они все на исследовательской станции. Сейчас в мире творится черт-те что. К нам летят несколько групп спецназа, а по новостям в прямом эфире показывают десятки арестов. Я, честно, поражен, насколько «Свидетели первого контакта» укоренились в обществе и во власти.
– Теперь уже нет. Все участники секты арестованы, как и их лидер, – с усмешкой произнес Кирилл.
– Ты имеешь в виду…
Договорить он не успел. Яркая вспышка на миг ослепила камеру, а затем мы увидели, как черный гриб дыма медленно поднимается из расщелины, его пронизывают разряды молний.
– О господи, вот это да! – воскликнул Альфред Шмит. – Задержись мы на минуту, и от нас бы и мокрого места не осталось.
Он поддал мощности, но это уже не особо и нужно. Мы уже находились в вакууме космоса, так что нам не страшна ударная волна.
В разные стороны от расщелины, где недавно был корабль, прошла дрожь, ледники мгновенно растрескались, часть моментально превратилась в пар, что густой белой дымкой стал подниматься вверх.
Я почувствовал, как Валентина подвинулась поближе. Машинально поднял руку, девушка ловко юркнула под нее и прижалась ко мне. Я аккуратно опустил руку, держа в памяти, что я все еще в боевом скафандре, а рука весит больше десяти килограммов.
– Наконец все закончилось, – прошептала Валя, глядя на поднимающиеся клубы дыма.
– Боюсь, все только начинается. Сегодня мы избавились от малой угрозы, но большая угроза, зародившаяся тысячу лет назад и планомерно летающая от одной звездной системы к другой и пожирающая планеты, все еще существует. Так что впереди нас ждет еще много испытаний.
Девушка зябко повела плечами.
– Не волнуйся, мы справимся со всеми.
Она подняла голову, наши взгляды встретились. Не будь мы окружены толпой инопланетян и парочкой людей, я бы сорвал шлемы и поцеловал ее, но сейчас лишь улыбнулся.
– Валя, выходи опять за меня.
Ее губы дрогнули, улыбка стала шире, в глазах заблестели слезы.
– Обязательно.
Огромное изображение космоса зависло передо мной. На черном полотне разбросаны мириады и мириады звездочек. Они блестят, как мелкие осколки хрусталя. Я стою посреди комнаты, взирая на панорамную голограмму. Если глянуть чуть правее, можно увидеть гигантский лик Юпитера. Спустя пять лет я вернулся к нему. На этот раз с конкретной миссией изучения подводной жизни. На поверхности Европы появился огромный кратер – после того взрыва. Как оказалось, в этом месте находится что-то типа спящего водяного вулкана, именно из-за его извержений тысячу лет назад корабль и был затоплен и вморожен в кору Европы. Так что если в этом месте проделать неглубокую дыру, то можно добраться до океана. Несколько экспедиций уже взяли пробы воды и обнаружили неизвестные микроорганизмы. Предположение, что подо льдом Европы в плещущемся океане есть жизнь, теперь официально подтверждено.
Я почувствовал движение позади. Дверь открылась бесшумно, также бесшумно вошла посетительница, ступая по мягкому красному ковру, что надежно поглощает все звуки.
– Валя, можешь не подкрадываться, я чувствую тебя.
– Бу! Так не интересно, – надув губки и наигранно обижаясь, произнесла девушка. – С тех пор как ты стал псиоником, к тебе не подкрасться.
– Ну, сейчас никого уже не застать врасплох, – возразил я.
– Это точно, – согласилась Валентина, встав рядом со мной и направив взор на голограмму.
