— Дарен, благодарю, — киваю, обращаюсь к белякам: — Вот мое первое задание стоимостью в пятьсот очков достоинства. Один из моих помощников — Лика Серова, перестала посещать школу и не выходит на связь. Ее мать считает, что она у подруги, но это не так. Найдите ее и, если она в беде — помогите. За это будет доплата в зависимости от сложности. А если она… хм… предала наши идеалы, доложить мне. Все ясно?
Начинается гундеж. Наконец-то задания чуть интереснее, тем чистить унитаз. Киба вернулся. Драйв начинается.
Итак, Дарен начинает рассказывать. Многое я уже знаю, но сравнить информацию будет полезно.
Соревнование происходит в несколько этапов. Обычно их три. Сейчас известно о первом. Называется оно «противостояние». Длится десять дней.
От каждого клана берут по девять представителей, которые будут испытывать учеников по трем направлениям: боевое, умственное и поддержка. Также имеются весовые категории, зависящие от объема сосуда суммы. У трех представителей будет не более десяти единиц — они будут испытывать претендентов с таким же уровнем силы. Еще у трех до двадцати. Ну и последние — не более тридцати. Таким образом, у каждого есть шанс. Хотя я не уверен, что в школе есть хоть один ученик с суммой больше двадцати. Или… есть? Не просто же так придумали эти уровни проходимости.
— Представители — это члены пяти великих кланов. Они чертовски сильны, — с улыбкой продолжает Дарен. — Например, за всю историю Новой Эры тут проводились всего две комиссии от моего клана. И ни один из учеников даже близко не мог справиться с их представителями. После этого интерес Вельтешафт к этой школе поугас. Это первый раз за пятнадцать лет, когда они вернулись. Я как понимаю, ты будешь участвовать? Поэтому тебя не трогают?
Молча киваю.
— Сочувствую. Я слышал, что ты крут, но… этого может оказаться мало. Выбирай клан послабее. Исталы или Новусы более-менее. Там представители тоже сильные, но не настолько. У них намного приятнее условия вступления.
— Учту твои рекомендации. Это всё? Больше ничего не известно?
Пока что мне рассказали только то, что я и так знал от Патрика.
— Ага, это всё. А ты что хотел? Секреты какие-нибудь?
Снаружи звенит звонок, хотя возвращаться на занятия еще рано. Обеденное время еще не прошло.
Громкоговоритель:
— Внимание! Начинается оглашение участников первого этапа экзаменационных испытаний. Все желающие могут пройти в тренировочный сектор.
Народ оживает, потихоньку сваливает из клуба. Поднимаю руку:
— Подождите. Хочу предупредить кое о чем. Чтобы не пугались…
* * *
Трибуны ямы забиты под завязку. Даже дышать тяжело. Сидячие места все заняты. Люди стоят, а некоторые даже сидят — на плечах своих друзей и бойфрендов.
Яма преобразилась. Убрали все манекены, шкафы с тренировочным оружием. Места на «арене» стало намного больше.
Я прихожу последним, поэтому мест мне не достаётся. Через головы вижу Тернова и Кевина. Они уже находились здесь, поэтому успели занять первые ряды. Ого, сколько тут представителей кланов. Пестрят цвета Вальтов, Новусов, Джунов и Исталов. Тут далеко не только те, кто учится в школе.
Так, а это еще кто?..
— Филзели, — слышу разговоры в толпе. — Охренеть, и эти тут. Ты когда-нибудь слышал, чтобы они участвовали в таком?
— Не, первый раз… Я думал они высовываться не любят.
На противоположном конце трибун, в углу, подальше от света, скучковались семеро — одеты в непонятные одежды, сшитые из разных частей материи. Вот тут хлопок, а тут уже шерсть или синтетика. Лица прикрыты тканевой маской с разрезами только для глаз и носа. Рот прикрыт. Наверное, чтобы невозможно было прочитать по губам их разговоры. Что-то конкретнее различить в этих людях тяжело. Вокруг них пусто — ученики боятся подходить ближе. И это понятно. Они похожи на каких-то некромантов.
Протискиваюсь как могу, встаю там, где видно хоть что-то. Зато теперь я не такой заметный, уже радует.
— Внимание! — гремит женский голос диктора. — От лица школы «Новая Эра», я приветствую вас на двадцать седьмом отборочном соревновании! Сегодняшнее мероприятие отличается от предыдущих тем, что все этапы отбора будут вестись в прямом эфире и транслироваться в сети «Интернет» на сайте международного министерства образования!
