— Если можешь помочь людям — надо помочь.
Эта фраза, похожая на афоризм, произвела на меня сильное впечатление, а тут еще и бабуся поддержала папу, и я согласился.
В то время в Харькове надстраивали много домов, иногда несколько соседних одно– и двухэтажных объединяли в один большой. В таком угловом трехэтажном доме, одно крыло которого выходило на улицу Дзержинского, Торонько получили трехкомнатную квартиру. Они жили вдвоем, если не считать приходящей домработницы. И снова у них, как в Сулине: очень чисто, очень тихо и очень скучно, но условия для занятий не сравнишь с домашними: вечно у нас — толчея и шум. Вот бы Изъяну воспользоваться такими условиями! Они жили в небольшой комнате вчетвером — отец, мать, старшая сестра-студентка, в этой же комнате и стряпали. Но меня предупредили: никого не приглашать. Скуку скрадывала хорошая библиотека — зачитывался допоздна и впервые познакомился с Метерлинком и Оскаром Уайльдом, был поражен его «Трактатом в защиту лжи», и его парадокс — знаменитые лондонские туманы возникли оттого, что их выдумали писатели, – пополнил мыслью о том, что и знаменитые петербургские белые ночи возникли по той же причине. Василия Гавриловича видел лишь мельком и, кроме того, что он небольшого роста, в сером костюме и сам какой-то серый и замкнутый, ничего не запомнил, а со своей тетей не знал о чем говорить и в этом доме поневоле вел замкнутый образ жизни.
Зарплату я отдавал Лизе, но не всю: что-то оставалось мне. Шла подписка на заем, считалась она добровольной, на деле была обязательной, и об этом говорили.
— И вас подписали? — спросил Сережа.
— Подписали.
— Десять процентов?
— Десять процентов.
— Значит, теперь будешь давать на тринадцать рублей меньше.
— А чем вы их компенсируете?
— Вот так так! — сказала Галя.
— Но не проживешь же ты без денег! — ответил Сережа. — И все равно все дыры этими рублями не заткнешь. Выкрутимся.
— Ты только начал работать, — сказала Лиза. — А до этого обходились без твоего пая, так что не переживай.
— Ну что, получил? — уже после и тихонько говорит мне Галя. — Другой раз не будешь устраивать спектакли.
— Какие спектакли?
— Подумаешь, — он проживет без денег!
Ночуя у Торонько, после работы приходил домой обедать, а после обеда торопился на занятия и только по выходным помогал в домашних делах. С кроликами вместе с Сережей возился папа. Меня, конечно, спрашивали, как живется у Торонько, я сказал, что там хорошие условия для занятий, хорошая библиотека, а больше мне ничего не надо. Библиотекой заинтересовались, и я рассказал какие там книги и что я уже прочел.
— Я бы перечитала «Портрет Дориана Грея», — сказала Галя. — Нельзя ли у них попросить?
— Меня предупредили, чтобы книг я из дому не выносил. Могут и отказать, во всяком случае Женя скажет, что это книги Василия Гавриловича и надо спросить у него.
— Тогда не надо, не проси, как-нибудь обойдусь — возьму в Короленковской библиотеке.
Другой раз, в выходной, когда у нас были Майоровы, папа спросил у меня — хватает ли мне денег. Я усмехнулся и заявил:
— А разве когда-нибудь кому-нибудь денег хватало? Это вызвало общий смех.
— Какой философ! — воскликнула Галя.
— А может быть — практик? — спросил Сережа, и снова все засмеялись.
— А чем тебя там кормят? — спросила Лиза.
— Кормят хорошо. — Я стал перечислять, что я там ем.
— Даже свежую рыбу едят! — воскликнул Сережа, большой любитель рыбы.
— И еще икру — и черную, и красную.
— «Живут же люди!» — воскликнул нищий, увидев богатые похороны, — сказал Федя. Все захохотали.
— Значит, ешь то же, что и они, — сказала Нина.
— Наверное.
— Как наверное? — удивился папа. — Разве ты не с ними ешь?
— За Торонько очень рано присылают машину, и когда я встаю, они уже позавтракали. А когда я прихожу, они уже ужинали, или Торонько еще не вернулся, и Женя ждет его, чтобы вместе поужинать.
— Да... Дороговато икра обходится, — сказал Федя. Потом папа тихонько меня спрашивает:
— Ты там что-нибудь платишь?
— Нет.
— И не говорил об этом?
— Нет, неудобно.
— Неудобно, это верно. Могут обидеться. Родственники все-таки. — Папа хмурится, и мне начинает казаться, будто он жалеет о том, что я там поселился.
