Грегуар Батай ловил каждое слово своего нового наставника. Он подумал, что Беллек был бы просто несчастьем для студентов, если бы преподавал прикладную экономику в университете. Если бы молодому финансисту самому не хватало знаний и увлеченности делом, речь Амбруаза Беллека подействовала бы на него как электрический заряд.
Они еще были в кафе, когда президент «Bellec Investissement» раскрыл свои истинные намерения.
— Вступление всех этих восточных стран в Европу сравнимо с созданием нового мира. Нам кажется, что он нам знаком, но на самом деле это не так. Есть страна, которая благодаря своему географическому положению находится в постоянном контакте с этой зоной. Я говорю об Италии. Там привыкли вкусно есть и много болтать. Это отличный наблюдательный пост, позволяющий узнать, что говорят о новых европейских странах. Еда объединяет людей. Нужно провести там несколько дней и прозондировать почву на предмет того, что итальянцы собираются делать со своими восточными соседями. Вы можете отправиться в ближайшее время?
Грегуар задумался. Ему хотелось провести некоторое время во Франции, пообщаться с семьей. Но отказать
1>еллеку без видимых причин он не мог, поэтому сразу принял предложение.
— Мне нужно лишь сорок восемь часов, чтобы уладить кое-какие дела. Вы можете уже заказывать мне билет.
— Превосходно, — произнес Беллек, широко улыбаясь.
— Куда именно нужно ехать в Италии?
Шеф пристально посмотрел на него и ответил вопросом на вопрос:
— Дорогой Грегуар, вы любите оперу?
— Оперу? — недоумевая, переспросил молодой человек.
— Да. Вы едете в Милан, и я хотел бы, чтобы вы все разузнали об одном семейном предприятии в деревне Бертоццо.
— Какое отношение это имеет к опере?
— Предприятие называется «Verdi».
Шел дождь, и крестьяне Креза смотрели этим утром на воду, падающую с неба, как на благословение. За долгие недели жары поля настолько высохли, что этот дождь был настоящим облегчением — и для растений, и для людей, и для земли, и для животных.
Грегуар прилетел накануне и сразу же попал в атмосферу лихорадочного оживления. Отец встретил его в аэропорту так же, как и всегда, проронив единственное «здравствуй». Но, оказавшись в машине, он сразу же принялся возбужденно рассказывать о предстоящем на следующий день событии. Готовилась акция протеста против снижения цен на молоко, о котором объявили местные власти. Операция обещала пройти с размахом, в ней должны были принять участие производители со всего департамента.
— Завтра мы им покажем, — негодовал старый крестьянин, размахивая в воздухе своим кулаком. — Десять евро за тонну? Они хотят нашей смерти! И это в тот момент, когда мы начали модернизацию, когда у нас такие займы!
Грегуар редко видел своего отца в таком взволнованном состоянии. Последний раз это было, когда ему исполнилось четырнадцать. Какие-то сумасшедшие на джипе въехали в стадо на поле, убив четырех коров.
Отец и сыновья надели сапоги и отправились на ферму.
Люсьен Батай запустил насос и залил в цистерну триста литров молока.
— Что вы собираетесь делать? — спросил Грегуар.
— Красивую белую реку, — ответил Люсьен, контролируя уровень наполнения.
— Вы собираетесь вылить это на дорогу?
— Не на дорогу, а во двор «Lactagri».
Лицо Грегуара исказила гримаса, которая ни от кого не ускользнула.
— Тебя это шокирует? — спросил отец.
— Да. Я уверен, что некоторые люди были бы счастливы воспользоваться этим молоком.
— Несомненно, — ответил Люсьен. — Не думай, что мы стремимся разбазаривать свой товар. Но сегодня нуж-но нечто шокирующее. Будет региональное телевидение и, может быть, даже национальное.
— И сколько молока вы потратите?
Его отец и братья переглянулись. Было ясно, что финансисту еще многое предстояло узнать об особенностях профессии.
— Всего будет около тридцати производителей. Самые крупные, и мы в их числе, пожертвовали триста литров. Другие — около ста литров, — сообщил Люсьен. — Можно предположить, что на земле окажется пять — шесть тысяч литров.
— Нужно, чтобы они поняли, что нельзя заставить нас производить больше в драконовских условиях и одновременно лишать нас куска хлеба, — поддержал отец.
