— Хосе, дружище, где же ты растерял свое войско, а? — дружески посмеиваясь, спросил Боб, когда лодки встали борт о борт. Винтовку наемник держал довольно небрежно, но ствол, тем не менее, посматривал в сторону бывшего пленника.
— Да вот, Боб, — неуверенно пожал плечами Хосе и жалковатая улыбка скользнула по его губам. — Так получилось. Мы там попали в такую мясорубку, что я уж и не знаю, как уцелел. А парни мои все там и полегли. Не поверишь, но я в плен попал! Они уже собирались меня пытать, но мне удалось их обдурить и сдернуть оттуда…
— Кто они-то? Толком объяснить можешь? — наемник презрительно дернул щекой и, дожидаясь ответа проштрафившегося любимца босса, достал из нагрудного кармана какую-то длинненькую пластмассовую коробочку и ловко обмахнул ею одежду Хосе. Неожиданно в приборчике что-то противно пискнуло и зафонило, а на лицевой стороне тревожно замигала крохотная оранжевая лампочка. — О, мой маленький брат, да ты с гостинцами к нам! Ботинок сними-ка…
— Боб, поверь мне, я не знал, — в голосе Хосе появились испуганно-истерические нотки. — Мне ведь прикладом по башке засветили! Я какое-то время был без сознания, вот они, твари, наверное, тогда и подсунули мне эту дрянь!
— Да что ты так переживаешь, дружище? — легонько хлопнул бандита по плечу Боб. — Мы его нашли, теперь все в порядке. Так ты не ответил мне: кто твоих парней перебил?
— Да я не очень-то и понял… По-моему, они были похожи на гринго, на спецназ. А один из воды в черном костюме выскочил и одного из моих под воду утащил…
— Скольких ты сам видел? — наемник аккуратно поддел лезвием ножа каблук и задумчиво покивал, рассматривая крохотный маячок. Потом так же аккуратно вернул на место и маяк, и каблук. — Можешь надеть.
— Вообще-то троих только, но их было не меньше десятка! А может, и больше. А зачем надевать, Боб? Там же…
— Не беспокойся, он нам теперь не опасен, — наемник посмотрел на часы и вновь похлопал Хосе по плечу — на этот раз вроде бы ободряюще. — Говорю тебе, не трясись, все позади, мой маленький босс, сейчас мы едем на базу. Я ведь понимаю, что тебе несладко пришлось, и замолвлю боссу словечко за тебя.
— Правда, Боб?
— Конечно, правда. Заводи мотор…
…Орехов еще разок удостоверился, что маячок начал движение в обратном направлении и предположил:
— Так, похоже, наш индеец Джо возвращается. Настырный парнишка, недооценил я его. Наверняка взял подкрепление и летит к нам, как пишут в романах, обуреваемый жаждой мести, — майор, не отрываясь от монитора, скомандовал Каткову, с сожалением прервавшему свой недолгий сон и стоявшему рядом: — Лейтенант, командуй общий сбор! Будем готовить встречу. Тритон пусть гидрокостюм натягивает и все, что положено — он будет военно-морскими силами, подмогнет нам с их плавсредствами бороться. А мы на берегах этой славной речки оборону организуем…
…Ночь уже закончилась и в сельве с новой силой возобновилась невидимая в густой зелени птичья и звериная жизнь, слегка притихнувшая перед рассветом. Над водной гладью уже рассеялся ненадолго укрывший реку белесый туман и видимость стала вполне приличной. Как и слышимость — Тритон, скучавший на бережке в гидрокостюме и лениво отмахивавшийся от москитов и прочей летуче-кусачей дряни, первым услышал далекий звук лодочного мотора. Мичман тут же негромко сообщил Орехову:
— Командир, по-моему, к нам транспорт идет. Только как-то очень вкрадчиво — мотор на малых оборотах работает…
— Вкрадчиво — это хорошо, — усмехнулся майор, — кто ж с наскока в бой кидается… Все по местам! А ты, водяной, поплавай где-нибудь под бережком…
На этот раз диспозиция была несколько иной. В доме было решено никого не оставлять, поскольку решившие разобраться с неведомыми врагами друзья Хосе вполне могли без лишних затей всадить в хижину заряд из гранатомета и разнести место возможной засады в щепки. Поэтому Орехов принял решение основные силы в количестве трех человек спрятать в зарослях, в местах, откуда было удобно держать под прицелом весь участок реки, а Тритону отвел роль засадного полка.
Мичману предстояло в случае чего ликвидировать вражеское плавсредство и таким образом лишить противника возможности отхода. Для этого Тритон взял с собой небольшую, но довольно мощную магнитную мину и пару гранат в специальных непромокаемых чехлах. Если лодка вновь окажется резиновой и «магнитку» не удастся прикрепить к корпусу мотора, рассудили Троянов с Катковым, то можно будет аккуратненько забросить в лодку гранату. Правда, был серьезный риск после взрыва превратиться в оглушенную рыбу, плавающую вверх брюхом, но мичман был уверен, что успеет в случае чего и отскочить на безопасное расстояние, и уберечься от гидроудара…
