Сижу за высоким столиком у окна, за которым виднеется часть заправки и зад моей припаркованной тачки. Иногда мимо кто-то проходит, и каждый раз мои внутренности сжимаются в узел от сладостной истомы: в багажнике, в каких-то сантиметрах от случайного прохожего, спрятана очаровательная конфетка. Но поделюсь я ею не раньше, чем доем свой жирный, сочный бургер с маринованным огурцом, салатным листом, сыром, луком и оливками.
Вибрирует мой телефон. Я отвечаю на видеозвонок. Сестра обвинительно тычет пальцем в экран:
– Семечка, ну где же ты? Мы с Фаней очень соскучились!
Фаня или Митрофан – это ее любимый кот. Огромная пушистая ряха, лишенная какого-либо намека на интеллект. Впрочем, когда дело касается еды, между его увенчанных кисточками ушей пробуждаются невиданные по силе мыслительные способности. У него в свободном доступе сушка и дважды в день – влажный корм, однако ж Митрофан все равно стремится отведать все находящееся в поле его зрения съедобное (или то, что он считает таковым) – будь то яблоко, туалетная бумага, авокадо, шелестящая обертка от конфеты или чипсы. Если ему приспичит, он догадается, как открыть дверцу шкафа, чтобы добраться до любимого угощения.
Предвосхищая ваш вопрос, отвечу: нет, животных я в детстве не мучил. Я читал, что многие серийные убийцы начинали именно с этого, но во мне, вероятно, отсутствует какой-то ген, отвечающий за безраздельную жестокость. Мне никогда не хотелось вредить кошкам, собакам и всему остальному зверью. Животные слабее человека. Глупее и наивнее. Нет никакой чести лишать жизни того, кого ты во всем превосходишь. А вот практически любой хомо сапиенс старше восемнадцати уже является достойным противником. Фактически, все люди равны, и если кто-то проигрывает мне – то только потому, что плохо старался. Не готовился. Не брал в расчет, что жизнь бывает непредсказуемой, и вокруг полно ненормальных вроде меня, которые только и ищут момента, чтобы выпотрошить тебя, как куренка.
У каждого есть внутренний голод, и каждый утоляет его по-своему. Кто-то зависает в интернете, кто-то объедается сладким, кто-то играет в азартные игры или прыгает с веревкой с моста. А я убиваю людей.
Одариваю сестрицу своей самой теплой улыбкой:
– Я тоже соскучился, завтра утром приеду.
– Нет! Приезжай сегодня! – капризничает мелюзга.
Если честно, мне льстит ее трогательная привязанность. Рядом с Эмилией я ощущаю себя кем-то другим, словно оборотень при свете дня, превращаюсь в нормального человека.
– Даже если я приеду сегодня, ты уже будешь спать и тебе будет все равно.
– Нет, Семечка, не будет!
– Ладно, – поразительно быстро соглашаюсь я. – Я приеду после полуночи и зайду тебя поцеловать. Но чур не просыпаться, хорошо?
Систер хлопает в ладоши, роняет телефон. Я слышу невнятное шипение и следом – заливистый хохот.
– Семечка, я телефон уронила на Фаню, – объясняет она секунду спустя. – Он ударил меня лапой!
– Хочешь, я загадаю тебе загадку про Фаню?
– Конечно!
– Что есть у кота, чего нет у тебя? – спрашиваю.
– Что?
– Права! – я делаю паузу. – А чего нет у кота, что есть у тебя?
– Чего?
– Обязанности!
– Ты очень смешной, – морщит нос сестра. – Ты приезжай. А я буду тебя ждать, но просыпаться не буду.
Я кладу трубку и еще несколько мгновений улыбка не сходит с моего лица. Везучий я сукин сын. Все в моей жизни складывается, как по маслу. И даже деструктивную особенность, которую большинство восприняло бы как проклятье, я научился контролировать. На свой лад, разумеется.
Допиваю остатки колы, выбрасываю мусор и покидаю пахнущую маслом и специями забегаловку. Ночная свежесть выдергивает меня из сытой заторможенности, я загребаю с клумбы горсть нетронутого чистого снега и умываю разгоряченное лицо. Я думаю о том, как через пару дней в коттедж заедут новые постояльцы, и будут резать хлеб тем же ножом, которым я разделывал Мэри. Эта мысль вызывает у меня широкую, светлую улыбку.
