брони. Лучи освещали сложные узоры, и гравюры на их больших шлемах,
наплечниках, нагрудниках, и щитах, совпадавших с символами на черной карете.
21
Их мечи были типично двуручными, но каждый легко нес это огромное оружие
острием, поднятым вверх. Выше них одиннадцать лучников стояли на карете с
массивными арбалетами, заряженными и поднятыми кверху. Броня и шлем
стрелков из арбалета были созданы из такого же полированного металла, как и
у пеших воинов. Обычная кавалькада, снабженная и экипированная таким
образом, погибла бы в течение дня в неприветливой стране пустыни, но этот
караван продвигался вперед в течение семи дней без остановки. Любой,
заметивший эту процессию, закрыл бы глаза и моргнул прежде, чем посмотрел
снова. Мудрый человек тогда покачал бы своей головой и отбыл бы торопливо,
считая увиденное уловкой уменьшающегося сумрака или причудливого миража.
Человек обладающей больше храбростью, чем благоразумием, если бы наблюдал
слишком долго, увидел бы то, что взорвало бы душу и изводило кошмарами до
дня смерти.
Если посмотреть ниже безвкусного убранства лошади, то будет видно, что
они не имели плоти. Как и лучники, они были скелетами, лишенными кожи,
мускулов, сухожилий и всех органов. Все же их кости перемещались в
отвратительной пародии на жизнь, бросая этим вызов природе. Медленный,
методический марш эскорта также противоречил всему существующему порядку
и законам. Ниже шлемов не было лиц живых воинов, только тощие черепа, с
темными глазницами. Символы на карете и броне были известным далеко на
западе семьсот лет назад. В давно минувшие эры они украшали дворцы,
гобелены, и другие атрибуты богов-королей Аментета. Последний король той
злой империи, Думахк, пал в жестоком сражении с воинами Кхуфа столетия
назад. Свирепые воины Кхуфа – все верные последователи Mитры - спустились со
своего гористого царства подобно опустошительной лавине, пересекающей самую
южную границу Шема и сметающей людей Думахка. Защитники Aментета
яростно боролись. Долгой и горькой была религиозная война. Но Думахк и его
люди проиграли. Теперь только пыль и ящерицы населяли рассеянные камни
разрушенных городов Аментета, и вопли пустынного ветра были единственными
звуками, отзывавшимися эхом в пределах крошащихся руин.
Но дочь Думахка пережила опустошение, бежав на восток к Небтху, забрав
очень многие свитки из обширного хранилища знаний Aментета. Она передавала
их сыновьям, они своим сыновьям. Все же многие из потомков Думахка немного
заботились о прошлом и разошлись по другим городам, забывая своё наследие.
Свитки стали обузой и были отданы на попечение священников Сета в большой
храм Небтху.
Но не все повернулись спиной к наследию. И хотя прошли столетия, начиная с
падения Думахка, все еще жил один потомок, кто мечтал о возвращении древней
славы Aментета. Его называли Teвек Tул, последний хранитель веры Думахка. Он
лежал теперь в глубине своего черного экипажа, беспокойно шевелясь в
полудремоте. В мечтах Teвек созерцал процветающий Aментет в его самые
великолепные дни, когда кровь вытекала с жертвенных алтарей его городов
красными реками, и боги-короли обладали неограниченной властью. Teвек
сначала получил много знаний об Aментете, только изучая иллюстрации в этих
крошащихся свитках, но любопытство заставило его узнавать, как понять руны,
сопровождающие рисунки. Жрецы Небтху передали основные знания рун Тевeку,
22
когда ему было всего лишь шесть лет; они были впечатлены его рано
развившимся схватыванием иероглифов. Teвeк проглатывал письмена как
голодный человек на банкете. В течение двух лет его навыки превзошли знания
жрецов.
Поскольку он дремал тревожно, ум Teвека возвращался назад ко дням его
юности, прежде, чем он обнаружил Дощечки Эпитара - ключи к власти, которая
