Не успел Джупитер выключить мотор, как подкатил первый посетитель. «Вновь пора нам вспомнить всем…» — вполголоса прочитал молодой человек в джинсах и кожаной куртке, вылезая из машины. Бренсон включил кофеварку, Джупитер поднял заднюю дверцу «форда», чтобы продемонстрировать клиенту весь ассортимент лакомств. Молодой человек присвистнул:
— Надо же, все то, что я люблю! Два эклера с шоколадным кремом, пожалуйста.
Через четверть часа у «форда» образовалась целая очередь. Джупитер обслуживал покупателей и рассчитывался с ними, а Бренсон снабжал его всем необходимым, оставаясь по возможности в глубине машины, чтобы не попасться на глаза коллегам.
— А что, мы оказались неплохими коммерсантами, правда? — сказал Бренсон Джупитеру во время одной из немногих передышек.
Джупитер рассеянно кивнул. В животе у него заурчало, и он вознамерился взять банку с арахисовым кремом, но неожиданно рука потянулась к… эклерам.
— Джупитер! — сдавленным голосом проговорил Бренсон. — Эк подъехал. Это его «субару».
Джупитер отдернул руку от пирожных и осторожно выглянул из-под задней дверцы. Он увидел лысину Эка, его мрачное лицо в очках и быстро спрятался за микроавтобус.
— Не бойся, — прошептал Бренсон из-под водительского кресла. — Эк не такой сластена, как все мы.
«Как и я», — хотел было добавить Джупитер, но осекся, вспомнив, как несколько секунд назад чуть было…
Его глаза вожделенно пробежались по коробкам со сладостями. Внезапно он осознал весь идиотизм своих мучений и колебаний: ведь если арахисовый крем — это бомба с калориями, то маленький эклер — просто не в счет!
Джупитер, отбросив сомнения, схватил эклер и с наслаждением впился в пирожное зубами. Ах, как вкусно! В аккурат так, как он уже много раз мысленно представлял себе!
Торговля шла бойко, несколько часов пролетели незаметно. Время — к пяти, в коробках оставались последние пирожные, но ни Нортона Роума, ни его черного пикапа не было и в помине. Сотрудники студии потянулись с работы, автомашины одна за другой выезжали с территории.
— Заглядывай в каждую машину, — скомандовал Джупитер. — Не исключено, что Роум приехал сегодня на другой марке.
— Не думаю, что мы прозевали его при входе, — удрученно сказал Бренсон, не сводя глаз с нескончаемой колонны автомашин, тянувшихся мимо них сплошным потоком.
Джупитер на секунду оторвал взгляд от колонны, чтобы оглянуться на своих друзей, сидящих в «ариесе». Ему было нетрудно представить себе их состояние сейчас, после целого дня напряженного и, как оказалось, напрасного ожидания. Секундой позже он заметил, как один из автомобилей притормозил, выехал из колонны и, резко развернувшись, подкатил прямо к их «форду»!
— Эк! Он меня заметил и узнал! — сообразил Джупитер.
Бренсон Барр быстро забрался в свое укрытие под сиденьем. Джупитер попытался запрыгнуть внутрь «форда», но чья-то безжалостная рука схватила его за рубашку и буквально сдернула на землю.
— Ах ты, лицемерный подонок! Вот, оказывается, как ты соблюдаешь нашу договоренность! Ну-ка, признавайся, что ты здесь вынюхиваешь?!
Глава четырнадцатая
От борта!
— Нортон Роум вчера чуть не убил нас, мистер Эк! — в тон Эку разъяренно ответил Джупитер. — Нам нужно найти его, иначе он снова попытается нас убрать.
— Что ты сказал?! — Сайлас Эк тут же отпустил главного детектива.
Джупитер рассказал, как Роум чуть было не сбросил трех детективов с моста.
— Нам необходимо как можно быстрее разыскать Роума. Это вам будет только на руку, мистер Эк, — заключил он.
Но Эк был непреклонен:
— Нет, и еще раз нет. Я вполне понимаю ваши личные мотивы, но если я соглашусь вам помочь или приму вашу помощь — и то и другое означает слишком большой риск для «Оракла».
Его взгляд упал на рекламу пирожных и голос стал еще более суровым:
— Оригинальное прикрытие. Но учтите, для того, чтобы торговать здесь, необходимо получить разрешение. Я позабочусь о том, чтобы вас в следующий раз оштрафовали на кругленькую сумму. А теперь собирайте свое барахло и убирайтесь отсюда подобру-поздорову!
Скрестив руки на груди, Эк молча и не скрывая своего нетерпения, дождался, пока Джупитер закрыл заднюю дверцу, сел за руль, включил зажигание и выехал на шоссе. Когда «форд» проезжал мимо эвкалиптовой рощи, в хвост к нему пристроился «ариес», в котором сидели Боб и Питер, а Бренсон, наконец-то, решился вылезти из-под сиденья.
