— Это все? — уточнил мистер Кален после заочной экскурсии по административным коридорам.
— Если не потребуется дополнительной сертификации. — София тоже позволила себе улыбнуться.
— Благодарю за информацию.
Он оставался невозмутимым и вполне доброжелательным, откланиваясь, но что-то подсказало исполнительному секретарю: больше они никогда уже не будут собеседниками. И заставило немного пожалеть о несостоявшейся интрижке. Но сожаление конечно же оказалось не настолько глубоким, чтобы София попыталась остановить уходящего мистера Калена или последовать за ним.
Сентябрь в Вашингтоне бывает жарким, как самая макушка лета, и мало в такие дни находится безумцев, предпочитающих кондиционированным сумеркам зала уличные столики, пусть и спрятанные под просторными тентами. Но двое все-таки добрались до кофейни «Марко» и без долгих раздумий устроились в плетеных креслах, почти у самого края тротуара — в двадцати футах от главного входа. В двадцати раскаленных футах.
Бьянка Палетти ругнулась, увидев новых клиентов. Разумеется, сделала она это очень тихо, можно сказать, одними губами, потому что хозяин ароматного заведения и по совместительству родной дядя не поощрял подобное поведение на людях. Даже искренне уважая врожденный семейный темперамент.
Двадцать футов под палящим зноем. Много? Кажется, что совсем чуть-чуть, но колготки сразу стягивают ноги плавящимся панцирем, а белоснежная блузка начинает прилипать к спине на первом же вдохе.
— Что будете заказывать?
Мужчина улыбнулся и коротко ответил:
— Кофе.
Бьянка поднесла карандаш к листку блокнота и изобразила все внимание, на которое сейчас была способна, но клиент не соизволил ничего уточнять. Зато его спутница раскрыла папку меню и небрежно обвела кончиком пальца всю колонку.
— Вы уверены, синьора?
— Несите. Все и сразу.
Заказ был хорош только своей стоимостью и перспективой чаевых: протяженность списка означала по меньшей мере пару дюжин походов из кухонной жары в уличную и обратно. Но пусть клиенты выглядели слегка странновато, сомнения в серьезности их намерений почему-то не возникало, и Бьянка, спрятав раздражение под широкой улыбкой, отправилась радовать дядю грядущей незапланированной выручкой. Время от времени косясь в сторону любителей полуденного солнца.
Надо признать, мужчина как раз выглядел вполне подходяще для здешнего квартала, насыщенного всевозможными конторами, частными и государственными: костюм, галстук, «дипломат», гладкая выбритость и аккуратная стрижка. Вопрос вызывала только рубашка, застегнутая на все пуговицы: из тех ситимэнов, которых Бьянка провожала взглядами в последние дни, ни один не удержался от того, чтобы ослабить узел галстука. А этот сидел как ни в чем не бывало, словно существовал отдельно от жары или нашел способ заключить с ней перемирие.
Его спутница, такая же блондинистая, только гораздо суровее глядящая по сторонам и одетая как парковый рейнджер, тоже не обращала никакого внимания на палящий зной. Впрочем, не взглянула она и на первую порцию кофе. Наверное, потому, что тема разговора, начавшегося сразу же после оглашения «заказа» и не прекращающегося даже при очередном приближении Бьянки, была слишком серьезной.
— Расчетное время по алгоритму?
— От ста двадцати до четырехсот суток.
— Коэффициент возможного сжатия?
— Полтора. Максимум, один и три четверти.
— Слишком долго.
— Здесь хорошо варят кофе. Можно и подождать.
Значит, она все-таки не сумасбродка, а ценительница?
Бьянка довольно улыбнулась. Да, дядя Марко — лучший баристо в округе.
— Каждые сутки задержки уменьшают эффективность на…
— Спустить эсминец под суборбиту?
— Это не вариант.
— Почему? Все пройдет быстро и четко.
— Так мы получим в лучшем случае полуфабрикат. Да еще и разносортный.
Эту часть беседы Бьянка не поняла совсем, но услужливо отправилась за следующим подносом.
— Период внедрения нужно свести к минимуму. Любыми средствами.
— Здесь в ходу только одно. Финансы.
— Ты слушала внимательно?
— Признаться, заскучала на второй дюжине комитетов.
— И в каждом придется заключать сделки. На нескольких уровнях.
— Так здесь живут. Демократия.
