Юшкур оказался бедной деревней, где все дома были крыты соломой. Деткин насчитал не более десятка пристроев и клетей, говоривших обычно хоть о малом крестьянском благополучии. Ночевать комбриг остановился у местного муллы, человека тихого и богобоязненного. Низко кланяясь, он провел нежданных гостей в ризницу, где отыскалось место лишь для Деткина и Грена. Остальные работники штаба и бойцы охраны разошлись по соседним домам.
Комбриг лег на топчан, пододвинув его к печке, накрылся овчинным тулупом. Но озноб, начавшийся еще днем, не отступал. В полудреме Деткин слышал, как на полати полез Грен, а двое ординарцев устраивались на тесной печи. Потом наступило забытье. Очнулся Деткин от непрерывных толчков.
— Слышь, начальник, — изо всех сил тряс его тщедушный мулла. — Проснись, начальник, плохо твое дело. Белый шайтан деревня гуляет. Поднимайся, пожалуйста, начальник. Кончат тебя в моем доме — на душе грех большой будет.
С улицы донесся близкий перестук пулемета. Сна как не бывало. Рот сам собой открылся для привычной команды:
— В ружье!
Спрыгнувшие с печи ординарцы схватили винтовки и бросились к двери.
Тревожные выстрелы хлопали с обоих концов деревушки. Деткину стало ясно, что бой с каждой минутой приближается к центру Юшкура. Молодцы караульные, не проспали опасность! Противник, как видно, многочислен. Надо вырваться из кольца. Но как?
— Выход только один, товарищ комбриг, — на лесную подстать, ту самую, о которой говорил вчера встречный татарин, — как бы читая мысли Деткина, сказал Грен.
Стрельба усилилась. Пулемет застучал совсем рядом. Трое бойцов бросились на его трескотню. Одна за другой разорвались гранаты, заставившие пулемет умолкнуть.
Комбриг с десятком бойцов укрылся за оградой покосившейся мечети. Надо было подождать, пока соберется весь взвод охраны. Но вот бегут и последние.
Красноармейцы открыли непрерывный огонь. Нападавшие залегли. Неожиданно огонь со стороны мечети прекратился. Белые тоже притихли, размышляя, что бы это могло означать.
Когда несколько минут спустя вражеские цепи окружили мечеть, там валялись только стреляные гильзы. Под покровом ночной темноты красные ушли в сторону леса. Им предстоял долгий путь по снежной целине в расположение 3-го Бирского полка.
Перед рассветом мороз стал невыносимым. Он яростно рвал промерзшие сучья, стволы деревьев. В лесу стоял непрекращающийся треск, подобный винтовочным выстрелам. При каждом таком «выстреле» сонно вздрагивали лапистые ели, кудлатые сосны и березки, стряхивая с себя серебристый иней.
Идущих впереди бойцов то и дело сменяли другие, самые выносливые. Шли долго и упорно, по пояс проваливаясь в занесенные снегом ямы и овражки. Пронизывающий злой ветер разбойничьи рвал одежду, хлестал по обмороженным лицам колючей крупой.
Лишь к исходу дня штаб бригады добрался до села Рождественского, где в это время находились сменившие позиции части 2-го полка. Иван Катаев повел обессилевшего комбрига в теплую избу. К ночи у Павла Ивановича поднялась температура, ломило все тело, кружилась голова. Но, превозмогая боль, комбриг созвал командиров частей. Он полулежал на широкой деревянной кровати, приблизив все еще онемевшие ноги к раскаленной добела железной печке. Выяснилось, что за последние сутки число обмороженных, больных и раненых достигло почти четверти личного состава бригады. На исходе патроны, снарядов нет совсем. И все- таки бригада держится.
— Товарищи! — слабым голосом заговорил Деткин. — Мы переживаем тяжелые дни. Но каждый боец и командир должен быть готов к новым трудностям и коварным маневрам врага. Надо усилить политическую работу среди бойцов, без прикрас объяснить обстановку, вселить в их души уверенность в победу. Со дня на день к нам должны подойти свежие части Красной Армии, и мы погоним проклятого врага. Главную свою задачу бригада выполнила. В срыве планов Колчака есть и наша заслуга. Наш переход в наступление — только вопрос времени.
На следующий день в Рождественское вошли две роты третьего батальона 1-го полка под командованием военкома полка Рукавишникова. Только две. Третьей роты батальона не было. Она полностью погибла в последнем бою. Чтобы перехватить инициативу, Рукавишников инсценировал отступление двух уцелевших рот. Он заманил неприятеля на стиснутую снегами зимнюю дорогу и, не отрываясь от преследования, приказал вести усиленную перестрелку. Дорога, замысловато петляя по дну лощины, уходила за увал. Когда колчаковцы, стремясь настигнуть красные роты, ускорили движение, в тыл им разом ударили четыре пулемета. Белые бросились с дороги к спасительному лесу, стараясь уйти от огня пулеметов, но тут их встретил дружный залп укрывшихся красноармейцев. Более двухсот беляков остались лежать в лощине.
