— Порядок! — голос Сергиенко в наушниках.
Ничего в жизни не слышал приятней!
Резко перевожу машину в набор высоты с одновременным крутым разворотом. Милая, выноси!
Уф-ф, позади Феодосия. Впереди — Азовское море. Облачность заметно понижается. [38]
— Командир, взлетают два «мессера» с аэродрома Багерово, — докладывает Панов.
Опоздали, молодчики!
Увеличиваю обороты, еще круче иду вверх. Плотные облака укрывают машину.
Со стороны Сиваша подходим к Геническу. Попытка пробить облака вниз безуспешна. Летим к Осипенко. Но и здесь не «подлезть» под облака и туман. Дальше лететь нет смысла. Разворачиваюсь и, пересекая Азовское море, беру курс на Приморско-Ахтарск, затем на Тамань.
Высота три тысячи метров. Летим над Черным морем. Через некоторое время выходим из облаков. Однозвучно работают моторы, застыли на делениях стрелки приборов. Команда, доклад, снова тишина... В такие минуты несведущему человеку могло бы показаться, что экипажу нечего делать. Но это не так. От взлета до посадки маленький боевой коллектив не имеет ни одной свободной минуты.
— Разворот влево, курс пятьдесят. Снижение до высоты четыреста метров, — командует штурман.
Панов принимает радио:
— Видимость один-два километра, дождь, ветер девяносто градусов, семь-десять метров!
«Посадка будет нелегкой, — думаю я. — А какая бывает легкой?»
На земле нас окружают друзья.
— Как погода? Прошли весь маршрут? Цели есть? «Мессеров» обманули? Здорово жарят зенитки в Феодосии?
На последний вопрос ответ дает техник Миша Беляков — он уже успел облазить машину.
— Да, прямо скажем, недешево снимочки обошлись...
— А ты как хочешь? — усмехается Сергиенко. — Чтобы фрицы за так их на память дарили?
— Мы же не девочки, — поясняет и Жуковец. — Зато [39] портретики — залюбуешься! И не снились такие их фройлянам рыжим в Берлине!
Интересно, так ли они ему были дороги, эти «портретики», там, над портом. Впрочем, обычная трепотня, разрядка нервов. Есть чем похвастаться в самом деле. И до проявления ясно — не «открытки в киосках». Меткое, кстати, сравненьице, товарищ гвардии подполковник, извините, не мог своевременно оценить. Делом был в тот момент занят, местечко высматривал, чтоб провалиться сквозь землю поаккуратней — чужой как-никак капонир. Интересно, какое теперь найдете? Тоже и вы ведь не Пушкин. А жаль! По справедливости надо бы уравновесить, при всей эскадрилье же выдали, даже при двух...
— С благополучным возвращением, товарищ Минаков!
Даже вздрогнул! Но нет, не он, не командир полка. Майор Стешенко, наш комиссар. Замполит теперь, но в эскадрилье все так и зовут комиссаром. Вежливенько обстукал ладонь о ладонь — тоже облазил машину, — подал руку, теплую, скользкую чуть от масла: даже в моторы успел заглянуть.
— Хороши снимочки, говоришь? — будто подслушал мой мысленный разговор с командиром полка. — Поздравляю, брат, поздравляю! Верно, и сам доволен? Вот и Миша... Правда ведь, Беляков? Соскучился по настоящей работке? Ничего, если дальше так дело пойдет, некогда будет и почитать газетку. И мне меньше заботы, а то не хватает на все экипажи газет...
Не выпуская руки, потянул меня незаметно в сторонку.
— Значит, характер?
Я уж заметил, что это словечко в ходу у него. Невольно обернулся к Белякову. Тот улыбался смущенно: ничего, мол, товарищ комиссар, залатаем так, что и следов не сыщешь... [40]
— Хороши открытки, значит? — подмигнув, прошептал замполит. — Так я, представь, и думал. Полюбопытствовал только — почем. В киосках-то, в Феодосии. Ну да, залатает Миша и раз, и другой... В общем, подумай давай, брат, — заторопился. — Характер характером... Ну давай! Проголодались ребятки, вон уже ждут в машине...
Подтолкнул в спину, сам зашагал назад, к самолету — там уж механики выносили свой инструмент, раскладывали на промасленном куске брезента.
Ребята и правда сидели в кузове, ждали с нетерпеливым блеском в глазах. Нервы разрядились, языки смолкли, заговорил желудок.
— Самому командиру полка доложите! — донесся голос сквозь шум запущенного мотора. — Ждет! О хороших делах и докладывать приятно!
