После падения Шербура основные силы армии союзников начали наступление на позиции 7-й армии. Англо-американские войска имели абсолютный перевес в технике, воздушное пространство полностью контролировалось авиацией союзников. Потери немцев были очень велики, но, несмотря на это, Хауссеру, блестяще использовавшему особенности местности – болота, многочисленные насыпи с живыми изгородями, – удалось сбить темп наступления.
3 июля 1-я американская армия перешла в наступление, но, чтобы сломить оборону Хауссера, ей потребовалось почти две недели. Его войска по последнего удерживали хорошо оборудованные позиции и отходили, лишь когда противник добивался абсолютного превосходства. В ночь на 19 июля американские войска ворвались в Сен-Ло, который войска LXXXIV корпуса обороняли до последнего – в бою погиб и корпусной командир генерал Маркс,[21] меньше месяца назад получивший дубовые листья к Рыцарскому кресту.
25 июля началось новое решительное наступление союзников в Нормандии. Его предваряла операция «Кобра», в ходе которой 1800 бомбардировщиков (действовавших под прикрытием 700 истребителей) сбросили на немецкие позиции 4700 тонн бомб. После чего в 11 часов дня в атаку перешли американские танковые дивизии. Тем не менее войска 7-й армии оказали ожесточенное сопротивление, но преимущество союзников в воздухе в конце концов сыграло свою роль. Трезво оценив ситуацию, в которую попала его армия после прорыва фронта Лессе – Сен-Ло в семи местах, Хауссер обратился к командующему группой армий генерал-фельдмаршалу Гюнтеру фон Клюге за разрешением на отход к Кутансу. Однако Клюге еще до конца не осознал серьезность ситуации, а кроме того, после неудачного покушения на Гитлера он явно беспокоился за свою судьбу – у него были контакты с заговорщиками (хотя активного участия в заговоре он не принимал), и Клюге стремился зарекомендовать себя крайне благонадежным и верным генералом. В результате Хауссер получил лишь половинчатый приказ о частичном отводе войск, что совершенно не решало возникшей проблемы. Время было потеряно, и вскоре LXXXIV корпус генерал-лейтенанта Дитриха фон Хольтица был блокирован англо-американцами в западной части полуострова Котантен. Проигнорировав приказ Клюге о борьбе до последнего солдата, Хольтиц собрал все имеющиеся силы и пошел на прорыв, что ему и удалось, правда с очень большими потерями – большая часть 243-й и 353-й пехотных дивизий была уничтожена. Клюге немедленно (и совершенно незаслуженно) обвинил Хольтица в этой катастрофе и 3 июля отстранил от командования.
Хауссер напрягал все имеющиеся силы, чтобы остановить противника: в бой были брошены две танковые дивизии СС, которые ранее предполагалось использовать для контрудара на Авранш. Но они не могли исправить уже практически безнадежное положение армии и лишь понесли большие потери, а американские части вышли в тыл 7-й армии. 28 июля американским патрулем на своем командном пункте был убит оберфюрер СС Кристиан Тихсен, командующий, всего за два дня до этого сменивший Гейнца Ламмердинга во главе 2-й танковой дивизии СС «Дас Рейх», а машина самого Хауссера, оказавшаяся в районе Гавра, попала под обстрел американского самоходного орудия. Но в этот раз генерал-полковнику войск СС повезло.
После захвата американцами Авранша создалась реальная угроза окружения всей армии и Хауссер уже без оглядки на Клюге начал отход, причем прорыв американцев прервал связь штаба 7-й армии с войсками, и с полуострова она выходила, представляя собой набор разрозненных частей. Хауссер на некоторое время полностью утратил контроль за своими войсками. К концу июля ситуация на фронте 7-й армии стала катастрофической, Хауссер докладывал в штаб группы армий, что десять его дивизий развалились; оставшиеся группы находятся на северо-западе Франции без оружия и командиров.[22]
30 июля фон Клюге прибыл в штаб-квартиру Хауссера, устроил ему разнос, заявив, что «целая армия занимается показухой». Противостояние Клюге и Хауссера достигло высшей точки, но фельдмаршал побоялся принять меры против оберстгруппенфюрера СС. В качестве «козла отпущения» он выбрал начальника штаба 7-й армии, которого и отстранил от должности. После этого Клюге стал жестко контролировать действия Хауссера, фактически лишив его возможности принимать самостоятельные решения. Тем более что 7-я армия понесла очень значительные потери и уже не представляла единого военного организма.
