Иракцы знали, что обычные противотанковые мины будут мало эффективны – их легко обезвредят «раколовки», а мина, зарытая на два метра не эффективна сама по себе – слой грунта просто сведет на нет ее действие. Вот они и придумали примитивное противотанковое устройство, которое солдаты коалиции прозвали «иракской канализацией». Смысл был прост – из досок сбивалось некое подобие трубы. Мина усиливалась несколькими артиллерийскими снарядами или иной взрывчаткой и закладывалась в глубокую яму. А вот по ходу предполагаемого взрыва торчком ставилась эта пустая труба, нижний край которой стоял на взрывателе, а верхний конец покрывался фанеркой, чтоб не засыпало землей. Затем яма закапывалсь, и место маскировалось. Общая эффективность таких глубоких мин была заметно снижена, но зато их живучесть на разминирующей подрыв многократно возрастала. Поэтому наряду с обычной работой «раколовок» в критических местах дополнительно использовали штанговые миноискатели и спецзаряды для таких сюрпризов.
Лапа «Гризли» аккуратно поставила треногу над покрашенной зоной – компьютеризированный миноискатель показывал наличие около сорока килограммов металла на глубине чуть более полутора метров. Вполне подходит для весьма солидного «гвардейского подарка». Установив заряд, рука-ковш прижалась к верху машины, после чего «Гризли» спустилась на самое низкое место в проходе и подняла нож, оберегаясь от возможных осколков, а из ее брюха выскочил и воткнулся в землю специальный шток-сейсмодатчик. Команда – всем за броню. Котелок падает в центр покрашенного пятна и взрывается. В наступившей тишине взрыв кажется громким, но все же для такой закладки весьма слабым, да и сейсмодатчик показал только один взрыв, по почерку и мощности равный самому устройству. Похоже, что лопухнулись – то не мина. Ну ничего, береженного Бог бережет. Командир «Гризли», сержант-специалист 1-го класса в Ираке воюет уже второй раз, его такое не смущает, и торопиться он не хочет, к тому же в его родном Мизури у него семья. Ротному и комбату идет рапорт в одно слово – «желтый». Значит особой опасности для саперной машины нет, но и ехать туда пока нельзя.
На ковш быстро цепляют здоровый коготь. Крепление его чрезвычайно простое, но с хитринкой – если медленно давить на землю, то коготь становится как бы одним целым с ковшом, а если вдруг произойдет взрыв, то коготь отлетит, а ковшу ничего не будет, ну может какой зуб поломается, а уж зуб поменять дело минуты. На всякий случай сержант выгнал из «Гризли» двух своих солдат-помощников, опять поднял нож, как рыцарский щит, и прикрыл окна бронежалюзями, копать он будет, смотря через монитор – на ковше и снаружи корпуса есть телекамеры. Солдаты забежали за танк Мак-Фарлинга, и тот дал по радио команду «все чисто» – в смысле копай свою непонятную мину. Коготь легко вошел в воронку, оставшуюся на месте взрыва, и экскаватор быстро превратил ее яму. Затем сержант положил ковш на землю рядом с ямой и протащил его прямо к своей машине, оставив вспаханную дорожку – простейший прием, чтоб самому не нарваться на противопехотную пластиковую мину. Через секунду он, держа в руках один фонарик, вышел на эту дорожку. Свой шлемофон он оставил включенным; у каждого есть цифровая рация, которая автоматически переключается на автономный режим, если выйти из техники. В эфир понеслись упоминания иракцев, как motherfuckers (сожителей с собственными матерями), бросающих мусор, где попало. Подойдя к яме, сержант посветил туда фонариком, а затем без всяких колебаний спрыгнул вниз. Из ямы показались его две руки, держащих какую-то ржавую железяку, похоже, переборку от нефтяной вышки.
Ребята во всех ближайших танках дружно заржали. Сержант стал оправдываться, что с прибытия он не возится и пятнадцати минут, а потом не выходя из эфира просто замурлыкал под нос подзабытую песенку «Кокоджамбо», где просилось проделать какую-нибудь глупость. На лапу «Гризли» опять повесили миноискатель, но теперь штангой поперек – устройство быстро скользило по ней из стороны в сторону, прочесывая полосу перед машиной, шириной добрых двенадцати метров и маркируя по краям эту полоску флажками. Позади тащился куб «раколовки». Гризли уверенно выползла на уже проверенный пятачок и пошла к самому краю предполагаемого минного поля, правда, своим ножом-клином все же раскидывала верхний слой земли по сторонам – гарантия от противопехотных мин, которые могут быть вообще без металла. Танкам они ничего не сделают, но лишний раз их взрывами ослаблять гусеницы тоже не охота. Наконец миноискатель снова пискнул и плюнул на землю своей краской. Гризли немного отъехала, а затем покрутилась на месте, создавая гарантированно-безопасную зону, и развернулась, поставив «раколовку» на краю созданного пятачка. Сержант опять выпрыгнул из машины, подошел к «раколовке» отцепил ее и что-то там щелкнул. «Раколовка» осела на грунт и раскрылась – ее стенки опустились и там оказался еще один ящик. Этот ящик быстро приподнялся в наклонную позицию, и стал чем-то напоминать русскую установку «Град», только какую-то квадратную. Сержант опять спрятался за броню своей «Гризли», а через миг «раколовка» весело изрыгнула сноп огня, и из нее на реактивной тяге вылетела громадная длинная сетка около пяти метров шириной и более ста метров длинной. В узлах этой сетки находилось без малого семнадцать тысяч специальных противоминных зарядов. Сетка ровно легла на минное поле, которое в миг превратилось в яркий наземный фейферк, стопроцентно уничтожающий любые мины, спрятанные на глубине от 20 см (асфальт) до двух метров (вода). За кубическую форму и потешный выброс сетки ESMB и прозвали раколовкой.
