Восхождение совершалось на маленьких горных лошадках. которыми не надо было управлять, следовало лишь крепко держаться в седле. Умные животные сами выбирали путь. К удивлению гавайцев Руднев и его товарищи прекрасно справились с этим испытанием.
Идя от Сандвичевых островов к Маркизским. «Африка» пересекла экватор. По этому случаю на крейсере состоялся традиционный праздник: маскарад, танцы.
Центром праздника было морское «крещение» членов экипажа, впервые пересекавших экватор.
Праздник начался с появления морского бога Нептуна с трезубцем в руке и короной на голове. Он восседал на колеснице, окруженный свитой из разных обитателей океана. При создании костюмов матросы проявили большую изобретательность. Нептун, сделав тр» круга по палубе, под звуки марша подъехал к командиру крейсера. Между ними завязался традиционный разговор:
Нептун: Кто вы такие?
Команд и р: Мы моряки русского флота.
Нептун: Куда следуете?
Командир: Держим курс на Маркизские острова.
Нептун: А знаете ли. что я могу взять вас в плен?
Командир: Мы готовы откупиться бочкой рома
и угощением.
Нептун: Да будет так. Проходите экватор. А новичков приказываю «окрестить».
Под общий смех в брезентовом бассейне пронсхо-
днло купание молодых матросов и поливание их ил брандспойтов. Офицеры откупались от этой процедуры чарками рома. Затем началось музыкальное отделение и пляска.
7
Пройдя Маркизские острова, «Африка» вышла в океан. Однажды, когда Руднев находился на палубе, один из матросов, крепивший парус, сорвался с реи и на полном ходу крейсера упал в воду. Мгновенно Руднев бросился за ним. Будучи отличным пловцом, он схватил утопающего матроса, уже скрывшегося под водой. С мостика раздался крик: «Два человека за бортом!» Машину застопорили. Пока подошла шлюпка, .пришлось подвергаться смертельной опасности нападения акул, которыми кишели эти воды.
Так Руднев спас жизнь матроса, еще больше укрепив любовь к себе экипажа.
Борясь с частыми штормами, «Африка» шла в Австралию. Когда налетал особенно сильный шторм, паруса быстро убирались, люки задраивались, обычная жизнь на палубе замирала. Маломощная паровая машина в 1417 лошадиных сил могла дать на тихой волне всего 12 узлов, а при сильном ветре и того меньше.
Пройдя остров Туамоту и обогнув Новую Зеландию с севера. «Африка» стала на якорь в разноязычном порту Австралии — Мельбурне. Офицеры начали съезжать на берег. Многие из них познакомились с местными жителями-колонистами. Моряки были приглашены ими принять участие в трудной охоте на кенгуру. Дело в том, что эти животные необычайно быстры и догнать их можно только на отличных лошадях. Умели хорошо ездить верхом лишь немногие офицеры, среди которых был и Руднев.
В ходе охоты, один за другим, моряки выбывали из строя, не выдерживая бешеной скачки. Англичане, вероятно, злорадствовали в душе, но Руднев блестяще доказал умение владеть лошадью и завоевал приз.
В крупном порту и городе Сиднее представители местного общества пригласили русских моряков на парадный обед. На нем присутствовали английские депушки, которые с особенным любопытством рассматривали русских, так как имели о них самое превратное представление. Одна мисс, за которой по долгу вежливости ухаживал Руднев, задала ему вопрос: «Правда ли, что русские едят сальные свечи?» Руднев совершенно серьезно подтвердил это, сказав, что свечи составляют для русских, особенно моряков, лакомое блюдо, и обещал угостить мисс такими свечами, когда она в числе других приедет с ответным визитом на крейсер.
Когда во время обеда на «Африке» подали десерт, в числе его оказались и свечи, но нс сальные, а сделанные поваром из марципана (миндального теста). Руднев усердно угощал ими любопытную мисс, понявшую данный ей урок и сильно сконфуженную своим невежеством...
В одну из тихих ночей «Африка» покинула Сидней, взяв курс на север, к Филиппинам.
Любопытны заметки в книге Руднева о нравах, паривших в Австралии: «...Нам рассказывали, что цивилизованные завоеватели Австралии, в случае надобности расширить свои .владения, отправляются партиями со своими слугами в ближайшие деревни отчуждать земли по установленному обычаю, заключавшемуся в следующем: участники нападают на деревню, сжигают ее, а жителей от мала до велика перестреливают без пропуска! Соединение приятного с полезным: пикник
