– Верунь, ты как? – заботливо обняла ее Юлька.
Девушка с трудом сфокусировала взгляд на подруге.
– Ты это слышала?
– Что?
– Шум, крики… – Вера тряхнула головой, едва не потеряв равновесия.
Юлька изумленно округлила глаза.
– Не было ничего. Верка, ты бредишь…
– Да нет же, слушай!
Вера вырвалась из дружеских рук, делая несколько шагов вперед. Перед глазами зарябило, невнятные картины накладывались одна на другую. Она видела перед собой пустую чистую улицу и одновременно – треснувшие, разрушенные фасады, груды камней, завалившие проезжую часть, торчащие балки и облака пыли, поднимающиеся со всех сторон. Девушка моргнула, и завалы исчезли. Теперь на нее мчалась обезумевшая толпа. Множество кричащих и рыдающих людей, выбегая со всех сторон, окружало Веру, толкало ее, сбивая с ног. Некоторые останавливались совсем близко, с изумлением оглядываясь по сторонам, другие отталкивали их, бросались в разные стороны, кричали и падали. Асфальт задрожал и вспучился, раскрываясь как огромная черная пасть, и люди с безумными, перекошенными лицами, валясь на землю, исчезали в расширяющемся провале.
Вскрикнув, Вера отшатнулась, тщетно пытаясь сохранить равновесие. Опора ушла из-под ног, девушка неуклюже взмахнула руками и повалилась на спину, чувствуя под собой пустоту. В ту же секунду кто-то крепко схватил ее за плечи. Еле переводя дыхание, она увидела над собой мрачное лицо Кирилла.
– Держись, – процедил он сквозь зубы. – Мы в зоне темпоральных возмущений.
Вера вцепилась в его рубашку.
– Господи, что это было?! Ты видел?…
– Нет, но я чувствую. Запах усиливается.
Девушка вздрогнула.
– Я больше не хочу…
– Извини, Вера, придется через это пройти…
Она замотала головой.
– Так надо, поверь мне.
Вера оглянулась на звук нарастающего гула, сопровождаемого пронзительным свистом. За спиной держащего ее Кирилла девушка увидела толпу грязных оборванных людей с темными лицами и покрытыми пылью волосами – они дружно карабкались на завалы из досок, кирпичей и арматуры, перекрывающие улицу. Там же стояла Юлька в разорванном испачканном платье, ветер трепал ее прическу. В глазах подруги было одно лишь недоумение:
– Верунь?…
– Берегись! – отчаянно выкрикнула Вера, но нарастающий свист заглушил ее слова.
Черная масса воды, бурля и пенясь, мчалась с западного конца улицы, опрокидывая фонарные столбы, одним махом заглатывая горы мусора и бегущих людей. Воздушные потоки, которые она гнала перед собой, выбивали окна, срывали лепнину с карнизов и вывески с домов.
– Юлька, беги! – вскакивая на ноги, снова прокричала Вера.
Кирилл молча перехватил ее за талию и прижал к себе. В тусклом синеватом свете его лицо было очень бледным, прищуренные глаза то вспыхивали, то гасли. Повернув голову навстречу набегавшей волне, он, не мигая, смотрел прямо перед собой. Вырываясь, Вера заехала локтем ему по губам, но темполог даже не поморщился.
– Надо идти, – произнес он над самым Вериным ухом.
– Там же Юлька!
Мужчина развернулся и побежал вместе со всеми людьми, мертвой хваткой держа девушку за руку.
Юлиана что-то проговорила им вслед, Вера видела, как шевелились ее губы, но самих слов разобрать уже не могла. Уши заложило, и все звуки куда-то пропали. Девушка только и успела махнуть рукой, заставив подругу оглянуться. В следующую секунду Юльку накрыло пенистым гребнем, опрокинув, закрутив и затянув в черную мутную водяную толщу. Вера беззвучно охнула, но Кирилл дернул ее за руку, едва не вывихнув запястье, вынуждая активней перебирать ногами. Они побежали, петляя среди завалов, проскальзывая среди несущейся толпы.
Вода настигала, и стало ясно, от нее не спастись. Темполог вдруг остановился, придерживая споткнувшуюся от неожиданности девушку, что-то прорычал и помчался в обратном направлении, навстречу волне. Вера отчаянно задергалась, упираясь каблуками в растрескавшийся асфальт и пытаясь высвободить зажатую Кириллом руку. Тот на мгновение задержался, перехватывая девушку поперек туловища, и снова побежал, волоча ее за собой. Они поравнялись с волной и, не останавливаясь, влетели прямо в поток. Вера тут же задохнулась, вода хлынула в рот, в нос, в уши. Перед глазами промелькнули светлые изломанные силуэты утонувших людей, закручиваемые течением – а потом вдруг все исчезло, и девушка, судорожно кашляя, повалилась на сухой асфальт.
