В Вериной сумке зазвонил телефон.
– Але, – приветливо отозвалась девушка, одновременно посылая стражу легкую извиняющуюся улыбку.
– Ну, наконец-то! – бурно выдохнула Юлиана. – Целый вечер не могу до тебя дозвониться! Это черт знает что такое!
– Извини…
– Я не об этом. Я не могу с ним справиться! Я пыталась, честно, но не могу! У меня больше нет сил! Немедленно приезжай!
– Куда?
– Ко мне и быстро! – отрезала Юлька, давая отбой.
Вера бросила телефон в сумку и тяжело вздохнула. Только сейчас она почувствовала, насколько устала за эти два суматошных дня и как же ей все-таки хочется спать…
Да еще, как выяснилось, каблук сломался.
Подумав, девушка скинула босоножки, перехватила их за ремешки и, чуть прихрамывая, побрела к проспекту ловить попутную машину.
– Я же просила – быстро! – вместо приветствия выпалила Юлька, открывая дверь прежде, чем Вера успела позвонить.
– Пардон, но график разводки мостов твои пожелания не учитывает.
Подруга пропустила это замечание мимо ушей. Как заметила Вера, с Юлианой вообще творилось что-то странное – она двигалась, держа спину неестественно прямо, как будто боялась лишний раз шевельнуть шеей, и, не отрываясь, глядела в глубь квартиры, безостановочно переплетая и расплетая пальцы. Она даже не поинтересовалась, что за странный вид у подруги и почему та пришла босиком.
– Что у тебя случилось? – наконец не выдержала Вера.
– Сама смотри!
– В какую сторону?
Юлька дернула плечом и страдальчески сморщилась.
– Нет, я все понимаю! – возмущенно выпалила она, очевидно, продолжая какую-то давнюю тираду. – Я – женщина свободная, без предрассудков… Но это слишком! Даже для меня…
– Что слишком?
– Это! – провозгласила подруга, влетая в гостиную.
Вера, прихрамывая, прошла за ней и некоторое время, стоя в дверях, недоуменно разглядывала знакомую комнату. На первый взгляд гостиная ничуть не изменилась с последнего Вериного визита: те же белые обои, желтые жалюзи, синий диван и красная люстра в стиле модерн. Стеллажи с книгами, дисками, фотографиями, разными безделушками… и новая неожиданная деталь – Кирилл Снот, научный сотрудник Международного евразийского университета и по совместительству засланец из параллельного времени с забинтованной головой, сидящий на верхнем ярусе. Глаза сверкают, а костяшки пальцев, цепляющихся за край полки, побелели от напряжения. Зубы темполога были оскалены, вид в целом – очень угрожающий.
– А он что здесь делает? – удивилась Вера, переводя взгляд на жмущуюся рядом подругу.
– Так уж получилось, – уклончиво ответила та. – Ты можешь его унять? Я уже замучилась…
– Что здесь вообще произошло?
– Верунь, ну, давай с расспросами потом… Пожалуйста, сними его оттуда, полки еле держатся!
– Как? – логично поинтересовалась Вера.
– Я не знаю! – в отчаянии всплеснула руками Юлька. – В конце концов, это твой родственник!
– Да, но как он оказался на твоем стеллаже?!
– Ну не начинай, а?!!
Кирилл громко с подвыванием зарычал, скребя когтями по некрашеной древесине. Девушки дружно вздрогнули.
– Нет, я этого больше не выдержу, – в полголоса заметила Юлиана, берясь за голову.
Темполог вошел в раж и теперь просто бесновался, сотрясая полки и завывая так, что волосы вставали дыбом.
– И вот так целый вечер! – Юлька закрыла руками лицо. – Я не могу, я просто больше не могу. Мои силы на исходе. Да и соседи, знаешь ли… У меня, конечно, звукоизоляция, но кажется, она долго не выдержит. Веруня, сделай что-нибудь!
Минуту или две Вера напряженно размышляла, а потом тихо спросила:
– У тебя есть научная литература?
– Чего? – От удивления Юлька перестала плакаться и открыла рот.
– Научная литература есть?
– Медицинская?
– Нет, лучше что-нибудь из физики. Или из математики.
– Зачем?
Вера вздохнула и коротко пояснила:
– У него обострение. Так бывает. Его мозг отключился, но это можно исправить. На то, что касается науки, его помешательство не распространяется. Он сам так говорил. Я хочу заставить его извилины работать, тогда, возможно, он придет в себя.
– Научная литература, кажется, вся на антресолях, – растерянно пробормотала Юлька. – Я посмотрю…
– Только быстрей.
