– Что с панной, никак сомлела? – встревожился седоусый, подъезжая ближе. – Может, влить ей горилки в рот, чтоб опямятовала? Видно, натерпелась она страху… знать бы, что ее так напугало. Слыхал я, что в Ливонии волки людей режут как овец, как бы нам с такими не встретиться, на ночь глядя.
– Ты что же, боишься? – вполголоса заметил Спыховский, выгибая бровь.
– Упаси Бог! Нас здесь десяток храбрецов, выходи хоть против целой стаи. За барышню беспокоюсь, как бы с ней горячка от страха не случилась.
– Да нет, – качнул головой молодой поляк, прислушавшись к ровному дыханию девушки, – спит она, утомилась сильно.
– Храни ее Господь! По утру, стало быть, в Зегельс коней направим? Не по пути нам.
– А хоть бы и так!
– Так я ж ничего и не говорю. А магистр ливонский вас с вестями от гетмана в Вендене ждет…
– В Венден успеем к сроку…
Всадники, не спеша, спустились с холма и растворились в тени низины. Сверху были видны только яркие мазки огней, вереницей плывущие над темно-серой лентой дороги.
Латыш подобрал оброненные было вожжи и звучно хлопнул жену по ноге.
– Вставай, Илзе, убрались твои призраки!
Женщина завозилась в телеге, села, оправляя одежду. Лицо ее было сердитым и испуганным, однако на нем явственно проступило облегчение.
– Бог с ними, Улдис, ты-то чего ждешь?! Погоняй, не стой!
Крестьянин хлестнул лошадь, и телега, подпрыгивая, быстро покатила в сторону, противоположную той, куда уехали поляки.
– Ох, натерпелась же я страху, думала, конец нам пришел, тебе и мне, – продолжала ворчать жена, вытаскивая соломинки из волос. – А барышня не иначе, как лауме, только глазом моргнула, и рыцарь сам с коня упал…
– Конь у него неказистый, все мослы наружу, – заметил крестьянин.
– Зато наряд богатый, одни пуговицы чего стоят. На шапке каменья так и сверкали. Да и на мече их вон сколько налеплено было… Ох-охох!
– Чего еще?
– Юбку о вилы порвала! Ох, юбка-то совсем новая!
– Хороша же ты будешь, когда вернемся на мызу… – пронзительный скрип колес заглушил их голоса.
Телега качнулась и скрылась за поворотом.
Санкт-Петербург, наши дни
Бабушка вплыла в квартиру как каравелла под всеми парусами, небрежно клюнула внучку в щеку и окинула внимательным взглядом сияющий чистотой коридор.
– Боже, какая жара! Дышать нечем. Я надеялась, за то время, что мы отсутствовали, погода хоть немного наладится… А этот таксист – настоящий мародер! Анатолий, ты не должен был ему поддаваться, за такие деньги мы с тобой могли объехать город вдоль и поперек… – на ходу снимая с головы огромную белую панаму, Ядвига Станиславовна прошествовала дальше. Доставивший ее Анатолий Васильевич приткнул бабушкины чемоданы у вешалки, виновато улыбнулся Вере и был таков.
Когда девушка заглянула в комнату, бабушка с видом вдовствующей герцогини, утомленной земным величием, сидела в кресле, рассеянно поглаживая вытянувшегося у нее на коленях Барса.
– Как съездили? – Вера прошлась до окна и зачем-то выглянула на улицу. Вдоль набережной медленно тащились автомобили, серые волны лениво поплескивали о гранит, а раскаленный белый шар солнца, казалось, навеки прирос к пронзительно-голубому небу. Насыщенный выхлопными газами воздух просачивался сквозь рассохшиеся рамы.
– Неплохо, – подумав, Ядвига Станиславовна снисходительно качнула высокой прической. – Анатоль был очень мил, он так трогательно обо мне заботился. Разумеется, у нас были отдельные каюты… вполне удобные. Обслуживание у них неплохое, я ожидала худшего. Хотя времена уже не те. Вот когда в начале шестидесятых я с твоим дедом спускалась на теплоходе по Волге…
Сохраняя на губах легкую улыбку, Вера машинально кивала в такт бабушкиному повествованию, еле сдерживая зевоту. Глаза у нее слипались. Колупая ногтем старую замазку, она дожидалась подходящего момента, чтобы тихонько улизнуть.
– …а мешка у нас не оказалось, и мы завязали арбузы в его рубашку, а когда и рубашки не хватило, то в брюки! Только представь, брюки с завязанными штанинами до верху наполнены арбузами! Сколько же мы их ели… – Бабушка испустила долгий ностальгический вздох. – Рассказывай, что тут было без меня?
