Когда в лагерь доставили тело водителя, она снова затребовала его к себе на операционный стол. Заявила, что надо сделать вскрытие. Какое вскрытие? Зачем? Причина смерти и так понятна, парень подвергся нападению льва, о чем свидетельствовали разорванная гортань и безвольно болтающаяся голова. Какое еще нужно вскрытие?
В экспедиции уже начали шушукаться насчет того, что Лебедевой, наверное, доставляет удовольствие потрошить людей. Может, у нее не все дома? Или в доме завелся кто-то лишний, вроде тараканов? Но она словно и не замечала ничего.
Думали, что окажется обузой. Как бы не так. Поди еще за ней угонись.
Да и на всяких зверушек она уже поглядывала без прежнего ужаса, а все больше как на личных врагов. Правда, и не задира, если те не обращали на нее внимания. Что в общем-то неплохо, потому как никто не собирался воевать с планетой и заниматься уничтожением его хищных обитателей. Во всяком случае, здесь это не имело никакого смысла, ввиду отсутствия людских поселений.
– Ну как, Иван Пантелеевич, еще пару километров по пересеченной местности? – тяжко вздохнув, поинтересовался Александр у старшего группы.
Винникова сейчас в лагере, у нее работы непочатый край. Недавно притащили сразу два образца местной фауны, и она занята их детальным изучением. Зарубин в очередной раз оставил в покое свою буровую и вместе со своими парнями оседлал ручьи и речки, вновь уподобившись золотоискателям.
Кстати, их труды уже были вознаграждены. В прошлом месяце ими были обнаружены сразу два крупных месторождения. Примерно в сотне километров от побережья богатые залежи меди, правда, без примесей драгоценных металлов. Нет, что-то там такое было, но больно уж мало, потому как Зарубин только отмахнулся от идеи выделения золота.
Второе месторождение – целая гора, сплошь состоящая из гематита. И расположение очень даже удобное. Примерно в пятидесяти километрах протекает вполне себе судоходная река, которая, скорее всего, впадает в Дон и наверняка является основным водозаборником. Если так, то с транспортировкой руды, считай, не будет никаких проблем.
Хотя это вопрос будущего, причем весьма отдаленного, но нельзя сказать, что сама находка не порадовала. Пусть расстояние до Андреевского, с учетом речного маршрута, составит больше тысячи километров, но кто сказал, что со временем Андреевский будет занимать лидирующее положение. Скорее уж он превратится в перевалочную базу. Но это конечно же, когда народу здесь станет побольше.
Кстати, обратно Зарубин собирался возвращаться, держась подальше от гор и выписывая зигзаги, чтоб пометить открытый степной простор множеством разведочных скважин. Хочется ему во что бы то ни стало обнаружить уголь. Хм, было бы неплохо. Уголь вообще снял бы много вопросов, потому как это не только твердое топливо, но также газовое и жидкое. Словом, очень даже полезное ископаемое, разумеется, если его найти.
А вот ботаник Рудников сегодня решил пройтись по склонам гор. Вообще-то его гербарий уже исчерпал лимит предоставленного ему места. Причем с учетом убыли кое-какого имущества и освобождения части пространства в транспорте экспедиции. А ведь имелось еще и множество видео– и фотоматериалов, которые, к счастью, занимали немного места. Все уместилось на жестком диске размером чуть больше пачки папирос.
В свете изложенного, он и решил продолжить сбор информации, делая больший упор именно на цифровые носители. Разве только обнаружится что-то особое, ради чего можно будет либо потесниться, либо избавиться от других образцов.
И вот теперь они вчетвером наматывали километры, взобравшись на очередной склон. На это путешествие они затратили почти полдня.
– Давайте спустимся в этот распадок, там и пообедаем, и отдохнем, а тогда уже в обратный путь, – предложил ботаник.
– Как скажете, – максимально бодро ответил Ладыгин.
Потом бросил взгляд на Вертинского. Тот безнадежно покачал головой, как человек, которому изрядно надоели всякие личности, из-за которых ему нет покоя. А что такого? Ему ни перед кем выделываться не нужно. Вон Лебедева только ободряюще двинула его кулаком в плечо. Нда, с Александром, к его глубокому разочарованию, она себе подобного не позволяла.
