– Дерзишь, да? И командуешь. Командирша, – задумчиво проговорил Дэниел, оставаясь в прежнем положении. – Может, мне стоит взять Ричи и уехать отсюда, а?
Джо встала и протянула руки к Дэниелу, чтобы помочь подняться и ему.
– Думаю, он будет против, – заявила она, с каждой минутой все больше преисполняясь любви к отцу мальчика. – А теперь иди сюда и поцелуй меня. Я хорошо себя вела с тех пор, как ты здесь, и даже взяла на попечение твоего сына. Ты мне должен, Дэниел Куинн. Пришло время платить по счетам.
– Ах, неужто? – поддразнил он, обнимая Джо за талию и ставя её на одну из скамеечек для пикника. Их глаза оказались на одном уровне, тела прижались друг к другу. Обвив её руки вокруг своей шеи, Дэниел засмеялся и лукаво спросил: – Почему бы тебе не попытаться заставить меня? – Он ощутил, как напряглись его мускулы. – О, Джо!… – выдохнул Дэниел, целиком подчиняясь той власти, которую имела над ним эта маленькая женщина, и привлёк её к себе. Солнце опустилось за деревья, и Дэниел надеялся, что рассвет он встретит рядом с Джо. По-иному он не мыслил своей дальнейшей жизни. Она была всем, чего он хотел. Всем, что ему было нужно. Она ворвалась в его жизнь и в его сердце, и он никогда не позволит ей уйти.
Джо не была столь же независимой, как Розанна, но именно поэтому подходила ему больше. Она не была такой же беспомощно женственной, как Маффи, но она была достаточно женственна для него. Она не была похожа на Урсулу, но на неё никто и не мог (или не должен был) быть похожим. Она не была столь же талантливой, как Кортни Блэкмун, но кому захочется жить с темпераментной писательницей? Только не ему, это уж точно. Никогда.
Нет, Джо не походила на Розанну, или Маффи, или Урсулу, или Кортни. И что важнее всего, она не имела ровным счётом ничего общего с Вероникой.
Она была Джо. Любящей, доброй и покладистой Джо. Свободной духом, щедрой оптимисткой Джо, в которой не было ни капли эгоизма. Она отдавала, не спрашивая, и принимала, не пытаясь связать его обязательствами. И он любил её.
Губы Дэниела прильнули к шее Джо, руки скользнули ей под майку, и Дэниел вдруг застыл на месте, поражённый своей последней мыслью.
Он любил её.
Дэниел Куинн любил Джо Аббот.
– Как вам это нравится?! – Его ладони замерли под свободной хлопчатобумажной майкой Джо. Медленно, с широкой улыбкой на лице он поднял голову и заглянул ей в глаза. – Я влюбился в тебя, – сообщил он, и Джо услышала в тоне его голоса насмешливый оттенок.
– Это что, забавно? – спросила она, и её сердце забилось с ещё большей силой. – В таком случае у тебя извращённое чувство юмора, Дэниел. Тебе это известно?
– Ну почему? Я, нормальный мужчина, уважаемый в своём деле, взял и влюбился в малорослую большеротую женщину-водителя, к тому же игрока в бейсбол, которая носит тёмно-красные высокие ботинки и когда-то была исполнительным директором в компьютерной фирме, а также вела какое-то время бродячий образ жизни. Ах, да. Забыл ещё упомянуть, что её брат хочет стать рок-звездой и снять свой собственный клип на МТВ. Разве это не забавно?…
– А я влюбилась в большую шишку из Нью-Йорка, в издателя, который научился смеяться всего десять минут назад и у которого есть сын-вундеркинд, домоправительница, постоянно упоминающая в разговоре своего покойного мужа, а также тесть, считающий себя Питером Пэном. Ты тоже не подарок, Дэниел Куинн, запомни. Но остаётся один вопрос: что мы собираемся с этим делать?
Дэниел поцеловал её в кончик носа.
– С чем – с этим? С Ричи? С Питером Пэном? Я отказываюсь брать на себя пожизненную ответственность за миссис Хеммингс – мне неважно, как сильно мой сын любит её шоколадное печенье.
– Забудь про печенье. Я имею в виду, что мы собираемся делать с нашей любовью? – Джо прижалась к нему и почувствовала: им овладевает сильное желание.
– Я знаю, что. Но нам придётся сначала удалить ребёнка.
Джо даже задохнулась:
– Эй, Дэнни, ты о чём?
– Слушайте! – донёсся до них с крыльца голос Ричи. Джо, вздрогнув от неожиданности, едва не упала со скамеечки на траву. – Я нашёл! Я уверен, что нашёл! Мне надо срочно поехать домой и занести это в свой компьютер.
