Блейз выпустила из рук блокнот и уставилась на Эрика недоуменным взглядом. Tea издали наблюдала за ним.
Такого еще не случалось: этот парень, похоже, даже не заметил Блейз. Странно, но Tea почувствовала от этого невероятное облегчение. Почему, хотела бы она знать?
«Помоги мне, синяя обезьяна, богиня любопытства!»
Раздался звонок. Эрик сунул блокнот в рюкзак, даже не взглянув на остолбеневшую Блейз.
– Передай Tea, что я ее искал. Хорошо?
– Плевать ей на то, что ты ее искал! – выпалила Блейз звенящим от злобы голосом. – Она ясно дала мне понять, что больше не желает тебя видеть. На твоем месте я держалась бы от нее подальше.
Эрик был обескуражен. Он нервно сглотнул и, не говоря ни слова, повернулся и пошел прочь по коридору.
«Да поможет ему рыжеволосая богиня грома!»
А Блейз устремилась к Tea.
– Видала? Можешь быть счастлива, – прошипела она.
Но Tea было далеко до счастья. Она пребывала в полной растерянности. Кубок Смерти все еще стоял у нее перед глазами.
– Думаю, нам обеим лучше держаться от него подальше, – заметила она.
– Ты шутишь? Он будет моим, – фыркнула Блейз. – Конечно, если только ты не имеешь на него виды.
Tea отшатнулась:
– Я?.. Ну нет.
– Тогда он мой. Мне нравится борьба не на жизнь, а на смерть. – Блейз провела рукой по волосам, приглаживая их эбонитовые волны. – Благо в бабушкиной лавочке полным-полно приворотных зелий, – мечтательно добавила она.
– Блейз, – медленно начала Tea, пытаясь собраться с мыслями, – ты помнишь, что сказала бабушка? Если у нас опять начнутся неприятности…
– У нас не будет никаких неприятностей, – оборвала ее сестра. – Неприятности будут только у него.
Tea побрела в свой класс с ощущением страшной пустоты в душе.
«Не обращай внимания, – говорила она себе, – ты не в силах этому помешать».
В коридоре, по дороге в класс, она заметила лишь пару обитателей Царства Ночи: мальчишку, вероятно тоже новичка, похожего на оборотня, да учителя, который, судя по глазам, был ламией, истинным вампиром, – и ни одного новообращенного вампира, оборотня, колдуна или ведьмы.
Конечно, она могла и ошибаться. Обитатели Царства Ночи умеют менять свой облик и приспосабливаться. Они вынуждены это делать. Только так можно выжить в мире, где слишком много людей и эти люди привыкли уничтожать всех, кто от них отличается.
На уроке литературы Tea обратила внимание на девочку в соседнем ряду: маленькая, хрупкая, черноволосая, с длинными ресницами и веснушками по всему круглому лицу. Tea не могла оторвать взгляд от ее броши в виде черного георгина. Она взяла тетрадку и, пока учитель что-то скучно объяснял, на последней странице нарисовала такой же цветок. Когда она подняла голову, то увидела, что девочка смотрит на нее и улыбается. Tea улыбнулась в ответ.
На перемене они, не сговариваясь, вышли в школьный двор. Девочка оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что рядом никого нет, и с надеждой посмотрела на Tea.
– Полуночный Круг? – спросила она.
– Сумеречный Круг, – ответила Tea. – А ты?
Лицо девочки озарилось радостной улыбкой, и ее глаза темным шелком блеснули из-под ресниц.
– Я тоже! – сказала она и торопливо добавила: – Таких, как мы, здесь еще двое, но они старше и принадлежат к Полуночному Кругу. Меня зовут Дэни Эбфорс.
Девочки пожали друг другу руки. Tea обрадовалась, что они с Блейз в школе не одни.
– А меня – Tea Харман. Единство.
Это было древнее приветствие ведьм, знак их гармоничного единения.
– Единство, – пробормотала Дэни. Она во все глаза с восторгом смотрела на Tea. – Харман? Хранительница Очага? Дочь Элвайзы? Да ты что?! Не может быть!
Tea рассмеялась:
– Мы все дочери Элвайзы.
– Да, но ты ведь прямая наследница. Это такая честь для меня!
– Для меня тоже большая честь познакомиться с тобой. Эбфорс – это «сила, сметающая все на своем пути», не так ли? Тоже очень известный род. Да, – добавила Tea, – моя кузина, Блейз, тоже здесь. Мы новенькие. А ты? Ты тоже новенькая? Я тебя раньше в Вегасе не видела.
– Мы переехали в прошлом месяце, – ответила Дэни. Она явно была озадачена. – Послушай, если ты новенькая, то почему говоришь, что раньше меня не видела?
