— Как лекари?
Старик пожал плечами и продолжил неспешно потягивать драгоценную настойку.
— Все то же самое. От Короля ядов нет избавления. Но его мучения скоро прервутся. День, от силы два.
— Не такой я судьбы для него желал, — сокрушенно покачал головой Император.
— Ты блуждаешь в иллюзиях, — сморщился маг так, будто бы его заставили лимонную вытяжку вместо супа хлебать. — Он бы никогда не отказался от престола, как сделал твой мудрый средний сын, правда что-то мне подсказывает что ему общество книг дороже любого людского.
— Можно было попытаться…
— Нет! — рявкнул маг, раздражаясь тому, что они каждый день возвращаются к этой теме. — Константину не повезло родится третьим, но его путь уже написан кровью нашей и наших врагов!
— Думаешь я не понимаю?! — от рыка Майкла задрожали стекла. — И все же он был мне сыном. Скажи мне, старый друг, ты приложил к этому руку?
Маг вновь пожал плечами, и пролевитировав к себе бутылку, налил еще.
— В каком-то роде — да. Мы оба знали какую жизнь ведет твой отпрыск, и чей-либо приход по его душу был только вопросом времени. Я же просто не стал мешать, да и другим не позволил. Но все это не умоляет суровой реальности, если бы не таинственный "помощник", нам бы пришлось его убирать самим. Еще раз тебе повторяю — он бы не отказался от своего права первого сына.
Самбер вонзил пальцы в густые волосы, будто пытаясь вырвать их вместе со скальпом.
— И все же…
— Не стоит, друг, не стоит, — на миг в глазах мага промелькнуло сочувствие. — Как бы это ни звучало — но такая ситуация пошла нам на пользу. Теперь путь к престолу открыт для Константина, а самых умных и не надежных людей можно будет занять поисками убийцы. Когда жнец все таки явится по душу твоего отпрыска.
— А как же насчет врат, кто же их теперь откроет, если Тайс погиб? — усмехнулся Майкл.
— Это сделаю я, — твердо заявил старик.
— Но ты же должен был остаться и помочь Константину!
— Что ж, — развел руками маг. — Видимо мы будем оба наблюдать с небес на земную возню.
Император грязно выругался. По плану сорвать печати должен был "сильнейший маг столетия", заплатив за это жизнью, теперь же все пойдет совсем по другой тропинке.
— Да и к тому же, — улыбнулся волшебник. — Даже гибель этого "Санты", имеет свой смысл. В конце концов не наша вина что он не мог справится с собственной силой, ему не хватало ни внутреннего стержня, ни храбрости, даже банального ума. Я тебе уже рассказывал, как пытался научить его хоть чему-нибудь, что знал сам. Но все на что он был способен, это создать простенькое колдовство, и влить в него титаническое количество энергии. Просто очередной тролль с дубиной.
— И тем не менее, за его смерть ты расплатишься своей жизнью.
— Значит такова воля Судьбы, — в третий раз пожал плечами волшебник. — За этот сезон она продвинула нас дальше чем все наши поползновения за последних двадцать лет. Да и не уверен я, что моя помощь понадобилась бы Константину.
— И смерть тебя совсем не страшит? — прищурился Майкл.
— Так же как и тебя, — кивнул его собеседник.
— Срок?
— Через полтора года золотая нить выведет копателей к вратам. И полагаю смерть двухсот человек должна тебя волновать больше, чем гибель двоих заигравшихся смертных.
— Это ты сейчас о моем сыне и своем ученике, или он нас с тобой?
— Не знаю, — подмигнул ему маг. — Может о всех сразу?
Самбер рассмеялся только им понятной шутке и добавил себе в бокал настойки.
— Значит мне остался год, а тебе полтора? — как бы невзначай поинтересовался он.
— Получается так.
— Что ж, — кивнул Майкл. — Значит у нас еще есть достаточно времени что бы осушить все мои запасы. А если поднапрячь лекарей то и до твоих доберемся.
На этих словах старик встал и поднял бокал.
— Тогда — За сияние бесконечной империи! — произнес он древний, забытый тост.
— За сияние! — Император так же встал и они чокнулись.
Что ж, на этом нам стоит покинуть этот кабинет, и отправится на восток. В конце концов караван уже далеко, а догонять торговцев, это, я вам скажу, развлечение исключительно для грабителей.
— Да не жалей его! — кричали где-то слева.
— В корпус пробивай, в корпус! — доносилось справа.
