– Да откуда ты знаешь, что и как думает Лайтфел? – не выдержал Нордек.
– Иначе давно бы шла война, – вымолвил я и, поднявшись, направился к нему – мне чрезвычайно надоело их лицемерие. – Может, стоит напомнить, что нас меньше, чем светлых колдунов? Что в последнюю войну мы потеряли больше в два раза! И если Лайтфел захочет, он раздавит нас. Положит половину своих, но и нас не останется. Не понимаю вашего стремления к конфликту. Что за тактика? Устраивать мелкие стычки и постоянно изменять условия мирного договора с какими-то мизерными поправками? Словно шакал по кусочкам отрывает от раненой жертвы. Как бы не подавиться каким-нибудь куском побольше. К чему эти игры со огнем?
Я остановился напротив Нордека. Он побледнел, на лице, как и у других, застыло удивление – все помнили, что я вроде никогда особо не интересовался ни историей, ни тем более политикой. Но возражать никто не стал. Я вернулся за главное кресло. Они ненадолго замолчали.
– Если здесь не причастны светлые колдуны, – вновь заговорил Нордек. – Значит только кто-то из своих.
Я не стал иронизировать над его логикой и стал ждать дальнейших рассуждений, но их не последовало.
– Ну и?…
– Не так уж и много вариантов, – заметил Нордек, и все как один воззрились на меня.
– Ладно, – протянул я. – А если исключить вариант, который так устраивает всех, других не найдется?
Я в свою очередь посмотрел на младшего брата. Бихест начал закипать, но дернулся и плотно сжал губы – похоже, Ретч наступил ему на ногу под столом.
– Где Дейра? – произнес я жестко.
– Никто ее здесь не видел со вчерашнего дня, – подал голос Ретч.
– И никто не знает, где она?
– Нет, – на этот раз изволил ответить Бихест. – Она часто отлучалась без предупреждения.
Разговор опять зашел в тупик.
– А если предположить, что верен первый вариант? – полюбопытствовал Нордек, прищурив глаза.
– Тогда бы и тебя сейчас здесь тоже не было, – хмуро отозвался я.
Нордек удивленно моргнул, не зная, воспринимать ли мои слова, как угрозу.
– Кстати, о наследовании, – это подал голос Балахир. – Может, вопрос о нем и решенный, но ты забываешь об обычае, который позволяет испытать будущего правителя, достоин ли он занимать главное место среди нас.
– Ты сам ничего не забываешь, Балахир? – заметил Нордек, нахмурившись.
– Ты о гипномагии? – Балахир усмехнулся. – Мы же не во сне собираемся испытывать его.
Судя по начавшимся переглядываниям, идея Балахира не так уж не понравилась остальным. Только Ретч фыркнул и процедил себе под нос проклятие.
– Что, Ретч, ты спасовал? – Балахир продолжал усмехаться. – Хотя, я слышал, ты уже давно пас…
– Ты сам-то не нарвись, – Ретч бросил на него злой взгляд. – Или ты нас тут за дураков считаешь? Кто займет главное место в Совете, если Тэрсел провалит испытание?
– Кто-то из нас, самый достойный… – Балахир улыбнулся. – Итак, предлагаю проголосовать.
Так вот откуда ветер дует… Почти все подняли руки. Ретч внимательно посмотрел на меня. Я же оставался спокоен, пусть устраивают испытание, так, может, даже и лучше. И Ретч последним поднял руку.
– Думаю, не стоит откладывать испытание назавтра, – заметил Балахир. – Лучше сейчас отправиться на арену…
В зал зашла Мерлинда, объявила, что вечером начнется церемония прощания с Бэйзелом, и села на свое место.
– Что я пропустила? – тихо спросила она у меня.
– Они хотят, чтобы я прошел испытание…
Она побледнела и обернулась к Совету.
– Нордек! Еще и двух дней не прошло, как Тэрсел получил серьезную рану… Как вы можете…
– Тэрсел, заметь, не возражал, – отозвался Нордек. Он по-прежнему продолжал хмуриться, словно его обуревали какие-то сомнения. – Пойдемте…
Колдуны поднялись и направились к дверям. Мерлинда посмотрела на меня.
– Вот уж не думал, что придется сидеть в этом кресле, – ответил я на ее немой вопрос. – Никогда не хотел и сейчас не хочу…
– Но нужно, – твердо произнесла она. – Иначе будут нарушены правила, произойдет раскол…
– Он и так произойдет, – я устало поднялся. – Я-то думал, что больше всех досаждаю Нордеку. Но Балахир, оказывается, тоже имеет на меня зуб…
– Тэрсел, это безрассудство… – ее голос вдруг стал едва слышен, да и в глазах отразилась обреченность.
