— Ну, а я, хоть некоторые тут и намекали недавно на "оборотней", точно в таком же положении.
— Да что тут говорить, — расстроено вздохнул Леший. — Давай не будем душу травить. Хоть сегодня. Смотри, вечер какой. Давай лучше… — он неловко приподнялся и потянул из полена торчащий нож.
— Хлеб порезать нуж… — ручка выскользнула из пальцев недотепистого ботаника, и ножик, настоящий швейцарский Викторинокс, сверкнув лезвием в лучах заходящего солнца, улетел в сторону.
— Ты смотри, не пили еще, а он уже… — Вовка поднялся и двинулся на поиски.
— Я его в Берне купил… — донесся из зарослей хрипловатый голос. — Да где же он?
— Слушай, ты куда его зашвырнул, лиходей? — вынырнул из колючих зарослей поисковик. — Как сквозь землю провалился.
— Погоди, горе мое. Дай специалисту… — Игорь отряхнул джинсы и двинулся на выручку.
— Каждый должен заниматься своим делом. Опер искать, а ты лучше за костром смотри…
Прошло несколько минут, и пыхтящий Абрек, выдираясь из крепких объятий дикоросов, выполз на поляну.
— Действительно, пропал, — удивленно констатировал он. — Но я точно видел. Туда полетел, — убеждая самого себя, собрался вернуться сыщик к поискам.
— Эх, вы, специалисты, — снисходительно усмехнулся неловкий хлеборез.
— А это у нас на что?
Он вытянул из чехла детектор: — Там трава, вот и не видно, а с техникой в два счета отыщем.
Забраться в густые заросли с прибором оказалось напросто.
— Ничего, пусть помучается, — усмехнулся Абрек, — в следующий раз аккуратнее будет.
Он поднялся и двинулся к реке, собираясь сполоснуть испачканные за время поисков ладони.
— Ну, вот, а вы говорите, — раздался из кустов торжествующий голос приятеля. — Сигнал устойчивый. Сейчас, сейчас, — однако, повторного возгласа не прозвучало.
— Эй, ты что там, уснул? — позвал Вовка.
— Ничего не понимаю, — ответил озадаченный Михаил. — Может, прибор барахлит?
— Только этого не хватало, — сплюнул Кубик. — Не дай бог, я снова туда не пойду, — категорически заявил он.
— Да нет, работает. Часы положил, он их видит…
— Так в чем дело-то, толком скажи, следопыт? Не можешь найти, нечего тогда на технику валить, — отмахнулся Игорь.
— Нож с тебя, "Чингачгук", — Вовка, огорченный потерей, укоризненно покачал головой. — Вылазь уже…
— Эй, мужики, лопату бросьте, — не отвечая на язвительные реплики, крикнул приятель.
— Держи, землекоп. Не наработался? — заинтересовавшись непонятным поведением друга, Кубик, орудуя лопатой, словно кавалерийской шашкой, врубился в кусты. — На, держи, только зачем?
— Тут явно нетронутая почва, да и кусты, а он дает большую массу цветного металла, — наконец оторвался от изучения травяного ковра Михаил. — Ножа тут точно нет, — оговорился он, с хрустом втыкая лезвие в дерн.
Сняв верхний слой переплетенной корнями земли, перешел к выборке грунта и небольших камней.
— Осторожно, а вдруг там железо с войны осталось. Мина или бомба неразорвавшаяся, — предостерег энтузиаста вернувшийся к костру Игорь.
— Чем болтать, помоги, — огрызнулся Леший.
— Не земля, а черт знает…, камни одни. Почему только? — он вновь прошелся по периметру раскопа детектором. — Не я буду, там что-то есть.
— Кастрюля или ржавый горшок, — скептически хмыкнул Игорь. — Брось ты это.
— Не-ет, я эту сову разъясню, — просипел Михаил, пытаясь вытянуть из ямы здоровый валун.
— Дай-кося, — подвинул напарника плечом Кубик. Крякнул и выворотил камень.
— Ого, здоров, бродяга, — удовлетворенно выдохнул атлет.
— Ты можешь мне объяснить? Как это могло случиться? — Леший провел ладонью по неровной поверхности валуна. — Ясное дело, булыжник долгое время лежал в реке или на берегу. Как он попал сюда?
— А я Пушкин? — отозвался Вовка, работая лопатой, словно заправский землекоп. — Ох, уж лучше бы ты эту папку треклятую выбросил. Мороки меньше…
Благодаря усилиям здоровяка, яма быстро превратилась в приличный раскоп. Однако все равно попотеть, и не один раз, пришлось всем.
Заканчивая свою смену, Игорь искренне клялся, что больше никакая сила не заставит его принимать участие в этом идиотском деле.
Но отдохнув, покорно брал в горящие от мозолей ладони лопату и спускался в яму.
