– Тетя, а вы кто? – захлебнулся голосок и, не дождавшись ответа, заторопился: – Дядю Андрея позовите. Меня мама отпустила только собаку выгулять. Лесси, не тяни, не тяни! Да придет дядя Андрей, придет. Тетя, погодите, а то я не слышу… Лесси его так любит, – девочка вдохнула торопливый глоток воздуха. – Тетя, вы ему скажите, мы с Лесси долго не можем. Лесси все ждет его, у дверей воет, а мама ее бьет. – Голосок сломался.
Анна стояла, держа в руках трубку, боясь, что если положит ее, телефон тут же зазвонит снова. Они ждут, да их там целая стая. Жадные, веселые, распаленные, озябшие, постукивающие каблуками о мерзлую землю, и между ними вертится эта сумасшедшая собака.
Тут Анна увидела, из кухни тянется синими пластами дым. И пахнет горелым горьким мясом. Дым расползался, заполняя углы. Анна бросила трубку и побежала на кухню. Остановилась в дверях. Кипящим цветком полыхал газ под сковородкой. В круглом гудящем свете Анна вдруг смутно разглядела черный квадратный лаз и лестницу, отвесно уходящую вниз. По еле видным ступеням осторожно сползали две короткопалые корявые руки. Вот исчезла одна рука, вторая.
– Лапоть! – ужаснулась Анна. – Он, он!
Она так и застыла в дверях, боясь шагнуть и провалиться в эту черную бездну. Неверной рукой нашарила выключатель, загорелся стеклянный свет под потолком. Где? Какая лестница? Чисто подтертый Анной пол пестрел привычным рисунком, искусно изображавшим паркет. На сковородке – черные угли, несъедобные обжарки.
Я же выключила газ! Разве я не выключила? Значит, только подумала, а сама забыла. Чем теперь кормить Андрюшу?
Тут послышались длинные, остервенелые звонки в дверь.
Один за другим. Не успела Анна выйти в переднюю, как в дверь забарабанили кулаки.
– Откройте! Откройте! Заливает нас! – выла дверь. Звонок гремел и, казалось, палец, проткнув его, того гляди вылезет из стены.
Анна открыла дверь, мимо нее, вскрикивая и треща деревянными ладошками, прокатились два плотных коротких человека. Женский голос жутко, как по покойнику, заголосил в ванной. Мужской вторил, но уже с угрозой:
– Только ремонт кончили! С потолка льет! Ответите! С потолка!..
Анна остановилась в дверях. Вода переливалась через край ванны, каждый шаг по залитому полу вызывал мелкий всплеск. Белая рубашка вспучилась, и длинный рукав безвольно повис до полу. Анна ахнула, завернула кран.
– Мы заплатим, – пролепетала Анна.
– Ты кто такая? Вась, только глянь, глянь на нее! Морда подбитая. Где он такую подобрал? Пусть хозяин платит. Ремонт… с потолка… только что!
Анна сжалась от скрежета, визга, от взмахов крепких рук этих туго нафаршированных мясом людей.
Зазвенел телефон, и Анна бросилась в комнату. Господи, хоть бы Андрюша!
– Куда, сука? Кто пол вытирать будет? – рванулось ей вслед.
– Андрей, это вы? – услышала Анна древний, с благородными трещинами голос.
– Нет его, – убито сказала Анна.
– Я знала, знала, он не придет, – Анна услышала глухие рыдания, разбавленные медным кашлем. – Я ему говорю: заберите мамины изумруды. Обме… обме… обменяемся на этот, как его… Милая, милая, да подскажите же мне!
– Кристалл, – прошептала Анна.
– Да, да, кристалл. Я плохо слышу, милая. У меня кошки. Они же должны гадить, понимаете? У них песок в длинной мисочке. Я прячу туда изумруды. Андрею это не нравится. А куда еще, милая, подскажите… Он меня выгнал, с кошками. Где вы? Куда вы пропали?
– Я тут, – обреченно проговорила Анна.
– Милая, ну почему жизнь так несправедлива?
Послышался старческий кашель. Но тут же безжалостным клином уверенно врезался овощной голос:
– На лошадках, под розовым фонарем…
– Дайте сигаретку! Кофе с мороженым и еще сто пятьдесят… – другой голос, пряно-вяжущий.
– Мама, не бей, не бей Лесси…
– Кто пол подтирать будет? – пенясь, неслось из ванной.
И туг множество голосов разом прорвались, обрушились на Анну:
– На каблуках! Сто пятьдесят! Японцы! Должны гадить… Под фонарем… Изумруды… Еще коньяку…
Слаженный, спевшийся хор. Каждый голос твердил свое, но вместе они уживчиво, в лад, вторили друг другу, не мешая, скорее веселясь, радуясь, что их так много, бесчисленно много. И холодно, издалека, полузаглушенный ими, прозвучал голос Андрея:
