Пронин дал Саше доехать тихим ходом до перекрестка и сел за руль сам:
– Поднажать надо, не то уйдет этот Фокусник, гад ползучий.
– Колотыркин участвует в операции? – солидно спросил Заец.
– Чтоб он да не участвовал! Уже сидит там в засаде, заклюй его воробей.
"Причем тут воробей?" – удивился Саша, но не спросил майора, потому что вдруг начал зевать во весь рот.
Машина мчалась в сторону Подвального озера. Пират сидел на руках у Саши и вздрагивал при виде грузовиков. Навстречу летели крупные снежинки. Майор включил дворники и радио.
Шла музыкальная передача. Артисты пели беззаботным хором:
ДО-РЕ-МИ-ФА-СОЛЬ-ЛЯ-СИ!
ЕДЕТ ВАНЯ НА ТАКСИ.
НЕТ У ВАНИ НИ РУБЛЯ,
ЛИШЬ В КАРМАНЕ НОТА "ЛЯ"!
"Наверное, ГвОздиков сочинил,- подумал Саша.-Или ГвоздИков? Напрасно я его обидел. Надо будет перед ним извиниться. И перед бабушкой Бебешко. Если, конечно, меня сегодня не убьют в перестрелке…"
О смерти он думал без трепета. Но не от храбрости, а потому что ужасно хотелось спать.
– Оружие у вас есть? – пробормотал он, клюя носом.
– А как же! – ответил майор Пронин.-Пушка – верняк!
По радио зазвучал похоронный марш.
"Сегодня мы провожаем в последний путь нашего храброго ученика Александра Заеца! – торжественно объявил Диктор.-Он проявил чувство долга и собственноручно осуществил задержание особо опасного рецидивиста. Но последний в самый последний момент успел сразить его последней пулей!"
"Споемте любимую песню героя! – предложила Кураго.-Жук, подпевай!"
И они затянули дуэтом: "Трусишка зайка серенький под елочкой скака-ал…"
"В порядке самокритики я должен заявить,- прервал их Диктор,- что виноват перед Заецом. В нашей последней беседе я не успел сказать ему всех последних слов, которые он заслужил".
"И я не успел!" – подхватил Гордеев.
" И мы не успели, и мы!" – запричитала "Могучая кучка".
"Предлагаю поставить Саше памятник!" – крикнула Колотыркина.
"…в том месте, где он часто бывал – в кладовке!" – горячо поддержала Элеонора.
"А кроме того,- сказала Татьяна Ивановна,- в Сашину честь весь наш четвертый "А" будет учиться только на "хорошо" и "отлично"!
"Отлично! – воскликнул Диктор.-Дружно похлопаем!"
И тут Заец проснулся. Но не в машине, а в странной комнате со сводчатым потолком.
Над Сашей стоял Фокусник и хлопал его по щекам:
– Кончай дрыхнуть, племянничек…
Саша открыл глаза шире и увидел майора Пронина. Он почему-то не держал Фокусника на мушке, а, сидя на табурете, смотрел телевизор. Там пела оперная певица – молча, без звука. Майору было очень смешно
– Во, рожи корчит, заклюй меня воробей! – радостно повторял он, хлопая себя по коленям.
Высоко над телевизором в корявой каменной стене чернело полукруглое окно с решеткой. Значит, уже темно. А ведь только что было утро…
"Может, я еще сплю?" – с надеждой подумал Саша, но Фокусник сильно дернул его за ухо, и всякие сомнения исчезли.
– Подъем! – сказал Фокусник.-Ох, и везучий же ты! Потерялся на вокзале и обратно нашелся. Теперь с дядей Керей не пропадешь!
Заец вскочил:
– Товарищ майор!..
– Я сегодня свое отмайорил,- засверкал Пронин металлическими зубами.-Зови меня просто Штопорыло.
Фокусник протянул Саше стакан с мутной жидкостью:
– Выпей за знакомство!
НА ЕГО МИЗИНЦЕ КРАСОВАЛОСЬ КОЛЬЦО КУК.
Заец обмер. Сердце противно застучало: "Влип-влип-влип!" Какой же он идиот! Поверил "майору", а надо было сказать: "Покажите ваше удостоверение…"
– Не пьешь? – спросил Фокусник.-И не надо. Штопорыло выпьет.
– Брезгует! – прогнусавил бывший Пронин.- Мы преступники, а он "чистенький".
– Это ему ка-а-ажется! – ласково сказал Фокусник, больно сдавливая Саше ухо.- Он наш активный сообщник. Подносил вчера чемодан с краденым. Угнал "Жигули" сегодня утром. И продал нам кольцо, которое жуткую силу дает! Это ж хуже, чем продать нам пушку!
– Не продавал я! Вы у меня украли, когда я спал! – запротестовал Заец.
– Что ты сказал? – прищурился Фокусник.-Я чегой-то недослышал.
– Украли! – повторил Саша.
– Обижаешь, племянник. Предупреждаю: можешь остаться без языка.
– Р-раз – и нету! – подтвердил Штопорыло, поигрывая опасной бритвой. И вдруг задергался на табуретке:
