– Я участвую в конкурсе по дудению в раковины. В следующем месяце, – сказал Серж. – Можно потренироваться?
– Только не уроните.
Мужчина начал разгружать другую коробку. Серж, держа ракушку в дюйме ото рта, произнес:
– Итак, Коулмэн, слушай выступление будущего победителя. Я тренируюсь уже целый год. Гитарное соло Джо Уолша из песни «Жизнь на скорости».
– О, классная песня!
– Слушай…
Серж прижал раковину к губам.
Коулмэн топал в такт мелодии. Серж безжалостно раздувал щеки, какм Диззи Гиллеспи. Мужчина за столом поднял глаза:
– В первый раз вижу, чтобы играли так быстро!
– Это «Жизнь на скорости», – сказал Коулмэн.
– У него лицо побагровело.
– Бывает.
– А глаза закатываются – так тоже бывает?
– Серж! – закричал Коулмэн.
Серж продолжал играть, но постепенно кренился набок, пока не упал в кусты.
Коулмэн подбежал и затряс приятеля:
– Ты живой?
Серж сел и выдул из ракушки слюну.
– Им пора гравировать на призе мое имя.
Они снова пошли: мимо Самого Южного дома, Самой Южной таверны, Самой Южной гостиницы, а потом вокруг Саймонтон-стрит к драгстору «Деннис Фармаси», который открылся в 1962 году. На крыше была реклама крема для загара: собака теребит маленькую девочку за купальник.
Серж открыл дверь. Почти вся компания уже собралась, ела яичницу и сравнивала результаты. Серж и Коулмэн сели на табуреты и взяли меню.
Передняя дверь опять открылась.
– Серж!
– Джоэл!
Тут Серж заметил, что рядом с владельцем Безымянного бара стоит восьмидесятилетний старик.
– Ты правда его привел!
– Я ведь обещал.
Старик внимательно посмотрел на Сержа.
– Ты в этой рубашке на гребаного туриста похож.
– Знаю. Классная, да? Все сборщики денег на платной магистрали в таких ходят. – Серж повернулся к компании. – Можно чуточку внимания? Этим утром нашей дисфункциональной компашке оказывает честь своим присутствием уникальнейший капитан Тони! Номер тридцать семь в ваших списках.
– Это капитан Тони?!
Они быстро выстроились в очередь, чтобы потрогать его за плечо.
Коулмэн встал в окошко, где продавали лекарства, за девушкой с множественным пирсингом.
– …я же говорю вам, – продолжал фармацевт. – Я знаю этого врача всю жизнь, и это не его почерк…
– Нет его, – настаивала девушка.
– Он никогда не выписывает пятнадцать бутылочек болеутоляющего.
– Возьму одну.
Фармацевт поднял телефонную трубку.
– Или уходите, или ждите, пока не приедет полиция. Проголодавшиеся помощники шерифа вылезли из машины и направились к драгстору.
– А ты говорил, ночь будет тихая, – сказал Уолтер.
– Первый раз такое! – отозвался Гас. К телефонному столбу на углу был прибит кусочек бумаги – ксерокопия пениса с нарисованной рожицей мистера Билла. Гас порвал листок и скатал в шар. – Слава богу, все кончилось! – Передняя дверь распахнулась и ушибла Гасу плечо. – Уй!
Девушка побежала по улице.
Помощники шерифа зашли в драгстор. Фармацевт улыбнулся Коулмэну:
– Ну, чем я могу вам помочь? Коулмэн запихнул рецепт в карман.
– Э-э… а где у вас туалет? Полицейские пошли к стойке.
– Эй, капитан Тони! – сказал Гас. – Наша легенда! Голая женщина положила руку на плечо Тони.
– Все такой же жеребец! – сказал Уолтер.
Серж увидел помощников шерифа и энергично замахал им.
– Давайте к нам! – Он повернулся к компании. – Ну-ка потеснитесь, дайте место трудящимся блюстителям закона.
– Серж, да ладно! – сказал Гас. – Я не хочу никого сгонять с места.
– Фигня! Вы же герои.
Полицейские взяли по табурету; Гас открыл свой учебник. Серж повернулся к капитану.
– Я как раз говорил другу о вашем «висельном» дереве.
– Я его чуть не срубил, – сказал Тони.
– Что?!
– Я ж не знал. Это было много лет назад. Дерево стало ломать мне крышу. А один старик мне говорит: «Нельзя его срубать. Это ж «висельное» дерево». Говорит, когда он был маленьким мальчиком, то видел, как на нем линчевали какую-то женщину. Только она умерла не сразу, у нее вывалился язык, она дергалась, и все такое…
Уолтер сделал в своей овсянке грубого помола масляную лужицу, а потом ткнул вилкой в сторону учебника.
– Ты все еще читаешь этот психологический мусор?
– Я ж говорю тебе, тест работает. Уолтер посолил жареную картошку.
– Глупость.
