— Да уговаривай сколько влезет. — В бороде геолога шевельнулась лукавая улыбка. Он полез в стенной шкаф, извлек пузатую бутыль самогона и водрузил на стол. — Вот.
— Откуда такое богатство?
— Вертушка привозит, вместе с консервами. Пилот, мать его за ногу, дерет втридорога. Но без самогона на базе совсем тоска. И потом, пройдешься по морозцу, сам бог велел немного выпить — для согрева не только души, но и тела…
* * *
— Вы нефть-то, вообще, здесь искали? — спросил я, когда было съедено по банке тушенки, и третья доза самогона разлита по стаканам.
— А как же… — удивился Шатров. — Все как полагается. Оборудовали лабораторию — взяли пробы воды, грунта. Даже подорвали кое-что… Нет здесь нефти, нет, и никогда не было. Собственно, кто бы сомневался. Нефти вообще нигде больше в мире нет. И глупо ее искать.
— Значит, нет. — Я побарабанил пальцами по крышке стола, выпил залпом пахучий напиток и отодвинул стакан. — Пожалуй, хватит… Значит, так, Антон, мне надо знать, что здесь происходит. И если вы не собираетесь возвращаться, ты должен, по крайней мере, доложить, как обстоит дело. А я, в свою очередь, все, что ты мне расскажешь, перескажу в институте.
— Если бы ты только знал… как обстоит дело, — пробормотал он. От самогона геолог сразу захмелел. Меня такой дозой было не взять.
— Я хочу поговорить с Сермягиным, — твердо сказал я.
Шатров изменился в лице.
— Вот, значит, как… А мне ты уже не доверяешь?..
— На меня возложены институтом определенные обязательства. А я человек ответственный, сказал, что сделаю, значит, должен сделать.
— Хорошо. — Геолог поднялся одним рывком. Его «хорошо» прозвучало как угроза. — Идем…
Через пару минут он стучал в дверь одной из комнат второго этажа.
— Леша, ты как?
— Чего тебе? — неприветливо отозвался Сермягин.
— Извини, что разбудил. Тут такое дело. Из института приехал человек.
— Как?..
— Я говорю, человек из института приехал, потеряли нас совсем. Вот его и прислали.
Последовала долгая пауза. Сермягин переваривал свежую информацию.
— Уходите, — крикнул он наконец, — я болен.
— Болен? — удивился я, обернулся к Шатрову за разъяснениями. Тот пожал плечами. — У вас больные ходят на ночную рыбалку?..
— Да ладно тебе… Про рыбалку — это я так, сболтнул. Заболел он, правда. А на рыбалку я сам ходил.
— Значит, сболтнул, понятно… Бывает. А что Орловский, тоже болен?
— Угадал. Но ему намного хуже. Он даже не разговаривает. — Мне почудились в тоне Шатрова издевательские нотки.
— То есть на станции только ты здоров?
— Ну да. Пока здоров, как видишь.
— А чем они больны? Может быть, им нужны какие-нибудь лекарства с материка?
— Нет, — быстро ответил Шатров, — ничего им не нужно, никакие лекарства им не помогут.
Я нахмурился. И заявил:
— Хочу увидеть гидрографа. Немедленно.
Геолог замялся.
— Тебе не понравится то, что ты увидишь.
— И все же…
— А ты упертый. Ну хорошо, идем, — он поманил меня за собой. И мы направились к лестнице. — Я поместил его в герметичный бокс, — рассказывал Шатров. — Иначе поступить было нельзя.
— Думаешь, он заразный?
— Теперь это уже неважно.
Загадки мне порядком надоели, но, прежде чем что-либо предпринять, я решил дождаться встречи с гидрографом Орловским.
— Здесь он, — сказал Шатров, когда мы спустились на первый этаж и остановились у двери с выведенной на ней черной краской надписью «Бокс». — Не передумал?
— Нет.
— Валяй, — разрешил геолог и толкнул дверь.
В нос мне шибанул едкий запах с характерным букетом. Я и опомниться не успел, как понял, что стою едва ли не по колено в буроватой жиже. Она выплескивалась через порог, как вода из переполненной ванны.
— Боже мой, — пробормотал я.
На койке, весь залитый нефтью, похожий на смоляное чучелко из сказки, лежал неестественно тощий человек. Его грудина то и дело спазматически вздрагивала, а изо рта вырывался хрип. Если бы не лихорадочное дыхание, я решил бы, что Орловский мертв. Какой маньяк с ним сотворил такое?!
Я попятился от Шатрова, захотелось бежать сломя голову. Но куда?!
— Не надо меня бояться, — сказал он мягко. — Я тут ни при чем…
— Тогда кто? Кто это сделал с ним?!
— Вряд ли ты поймешь.
