– Я здесь никогда и не была, – сказала она.
Ей очень хотелось посмотреть в лицо Ларри и как следует разглядеть его, но она считала, что это будет неприлично, и поэтому довольствовалась только созерцанием его смугловатых ладоней.
– И вам здесь не нравится, – подытожил Ларри.
Энн кивнула. К чему притворяться? Он сам только что критиковал Кэтрин. Можно рассчитывать, что она не нарвалась на горячего поклонника миссис Барт.
– Вы пришли с ним?
Этот вопрос сопровождался пренебрежительным кивком в сторону Брайана, который стоял в окружении разновозрастных дам и с упоением что-то рассказывал.
– Да.
Энн не понравился тон этого вопроса. Что бы ни случилось, Брайан безупречен. Он ни в чем не виноват. Он в компании друзей, ему с ними интересно, и она не имеет права обсуждать его.
– Брайан Экерсли, – с сарказмом проговорил Ларри. – Способный мальчик. Был когда-то.
– Я бы попросила вас держать свои мысли при себе, – сказала Энн с неожиданной для себя грубостью.
– Ах, простите. – Ларри довольно улыбнулся, как будто ожидал подобную реакцию. – Он ваш друг?
– Он мой жених, – ответила Энн со всей язвительностью, на которую была способна.
Она с вызовом посмотрела на своего собеседника. Раз он позволяет себе подобные высказывания, она тоже не будет изображать из себя слишком воспитанную девушку. Ларри Данн оказался намного привлекательнее, чем ей показалось на первый взгляд. Темноволосый, смуглый мужчина, с пронзительными черными глазами, длинным породистым носом и кокетливой родинкой над верхней губой.
– Жених? – Густые брови Ларри выразительно взлетели вверх, и Энн возненавидела его за это.
– Мне кажется, вы слишком много себе позволяете, – процедила она.
Ларри беззаботно рассмеялся. Ее агрессия ничуть не смущала его.
– Не принимайте мою болтовню всерьез, дитя мое. – Он похлопал Энн по руке. – Любите Экерсли в свое удовольствие и будьте с ним счастливы…
Энн расслабилась. Не стоит переживать из-за пустяков. Возможно, в этой среде принято лезть в личную жизнь незнакомых людей.
– Ларри, вот ты где! А я тебя везде разыскиваю! – раздался над головой Энн ненавистный голос Кэтрин.
– Чем же я удостоился такой чести? – галантно спросил Данн и встал.
Энн осталась сидеть на месте. Кэтрин наверняка не понравилось, что кто-то из гостей решил побеседовать с отверженной Энн, и она поспешила вмешаться.
– Мы с Энн очень мило разговаривали. – услышала Энн голос Ларри.
– Неужели? И о чем же? – без энтузиазма воскликнула Кэтрин.
– Пусть это будет нашим маленьким секретом. Хорошо, Энн?
Девушка поняла, что Данн намеренно вовлекает ее в разговор. Ей ничего не оставалось делать, как встать со вздохом, попытаться улыбнуться и пробормотать:
– Как скажете, Ларри.
Губы Кэтрин, выкрашенные в темно-вишневый цвет, сомкнулись в одну узкую линию.
– А, Энн… – протянула она неодобрительно, словно намекая Ларри, что с Энн здесь разговаривать не принято. – Энн – новая подруга Брайана.
Она намеренно подчеркнула слово «новая», и девушка внутренне скорчилась.
– А я знаю, – жизнерадостно заявил Ларри. – Мы с Энн уже обсудили это и многое другое.
Он залихватски подмигнул Энн, и она почувствовала горячую благодарность. Видимо, высокомерная миссис Барт не вызывала у него симпатий. Интересно, кто он такой, и как очутился в этой компании? Кэтрин вряд ли бы стала приглашать кого попало.
Сама Кэтрин тоже поняла, что Ларри принял сторону Энн против нее. Она недобро усмехнулась, и у Энн сжалось сердце. Что еще замышляет эта злючка? Ответ не заставил себя долго ждать.
– Кстати, Ларри, должна сказать тебе потрясающую вещь касательно нашей Энн, – проговорила Кэтрин елейным тоном.
Энн напряглась. О чем может идти речь?
– В свободное от основной работы время Энн пишет сценарии к фильмам, представляешь? – триумфально пропела Кэтрин. – Тебя это должно заинтересовать. Может быть, ты замолвил бы за нее словечко перед своими влиятельными друзьями? Лично я произведений Энн не видела, но они, должно быть, превосходны…
Сказано это было с такой интонацией, что не оставалось никаких сомнений в том, что Кэтрин считает сценарии Энн чепухой. Энн сгорала от стыда. Как эта мерзавка узнала о ее тайне?
