-Пустынные лисички очень умные животные, но своенравные. Мы больше года пытаемся продать ее, но она еще никого хозяином не признала.
Отойдя от ведьмы, она подошла ближе к севшему зверьку, который обвил передние лапки хвостом, не мигая, наблюдая за ней. Опустившись на колено, она протянула вперед руку.
-Осторожно, она кусается! - Быстро предупредил парнишка, но она только отмахнулась от него.
-Неужели тебе хочется сидеть в этой клетке всю свою жизнь? - Поколебавшись, лисичка ткнулась холодным и мокрым носом в ее ладонь, осторожно лизнула и хитро посмотрела на нее блестящими глазами. - Я ее покупаю.
-А мне котенка? - Обиженно спросила Фейлин.
-Брать живой обед? Думаю, ее нужно кормить мясом.
-Но она не будет со мной играть!
-Я ее покупаю не для того, чтобы она была нашей живой игрушкой!
-Но я правда хочу домашнего питомца, очень-очень!
Тяжело вздохнув, Стелла потрепала зверька за длинное ухо, заставив повести носом и фыркнуть, поднялась и полезла в кошелек за деньгами.
Спустя пару минут они стали счастливыми, ну, некоторые, по крайней мере, обладательницами пустынной лисички и пушистой грациозной красавицы-кошки с длинной шерстью пепельно-серого цвета и выразительными синими глазами.
Отправив довольную, подпрыгивающую при ходьбе от переизбытка чувств ведьму, прижимающую озадаченного зверька к груди, домой вместе с остальными покупками, она забрала с собой клетку с лисичкой, зашла в лавку на выходе с торговой площади и направилась к старому парку.
Открыв жалобно заскрипевшую перекошенную калитку, которой редко пользовались, она прошла к заросшему кувшинками пруду, спрятанному за высокими раскидистыми деревьями и густым кустарником. Спустившись по узкой, хорошо утоптанной тропинке к самой кромке темной спокойной воды, она присела, и осторожно, обеими руками, опустила вниз небольшой венок из цветов, скрепленный золотыми лентами. Рядом на воду лег второй веночек, меньше первого, перевязанный синими и серебряными ленточками, украшенными разноцветными бусинами.
Негромкое шуршание отвлекло ее, заставив обернуться. Лисичка остановилась рядом с ней, почти касаясь лапками воды. Внимательно посмотрев на нее, она озадаченно склонила на бок голову, прянула ушами и села, словно приготовившись ждать.
-Ты свободна, - Стелла махнула рукой себе за спину, где осталась открытая пустая клетка. - Я купила тебя только для того, чтобы выпустить. Так что беги отсюда со всех лап...
Покосившись на нее, зверек раздраженно фыркнул, потер передней лапой длинный нос, наклонился вперед и настороженно принюхался.
-Как знаешь, - пожав плечами, она опустилась на густую траву, невидящим взглядом глядя на медленно отдаляющиеся от берега венки. Стелла по собственному опыту предыдущих лет знала, что к вечеру даже в этом заросшем парке будет не протолкнуться от людей. В основном горожане после обеда отправлялись к большому озеру и реке за городом, но среди тех, кто хотел отдать последнюю дань уважения покойным близким, всегда находились люди, которые сторонились толпы и не хотели привлекать к себе лишнего внимания.
Давно выученные наизусть горькие и тяжелые слова прощального заговора привычно срывались с губ. Даже запинок после особенно тяжелых для нее мест, по сравнению с прошлым годом, было гораздо меньше... Вот только легче от сознания этого не становилось.
Боль ушла глубоко внутрь, прочно обосновавшись в сердце, впившись в него острой и большой занозой. Воспоминания, все время плещущиеся на поверхности, каждый день заставляющие ее вновь и вновь переживать счастливые моменты прошлого, осели на глубине души, лишь изредка давая знать о себе, позволяя ей жить дальше.
Пять лет назад она в спешке покинула столицу, правда, не по своей воле. Стелла прекрасно, в малейших деталях, словно это было только вчера, помнила то светлое и яркое весеннее утро, заглядывающее в большие окна их огромного дома теплыми лучами, когда мать попросила свою верную помощницу отыскать ее и передать просьбу прийти для разговора. Выслушав чопорную, запакованную в глухое платье-чехол немолодую ведьму, цедящую, по своему обыкновению, слова сквозь зубы, она насмешливо изогнула брови, представив мать, когда та отдавала распоряжение недоброжелательно настроенной по отношению к ней женщине, пожала плечами и направилась в кабинет Людмилы, могущественной и общепризнанной колдуньи, чтобы послушать, что же она хочет сказать ей.
