Ее пульс ускорился, а горло сдавил спазм.
Она судорожно сглотнула.
— Этот дом давно принадлежит вам?
Рик не сводил взгляда с дороги.
— Нет.
— А вы знали прежнего владельца? Может быть, он тот, кого я ищу.
Рик несколько секунд молчал.
— Дом принадлежал моим тете и дяде.
Но если дом принадлежал его дяде, а его дядя был ее отцом…
— Вы не думаете… я хочу сказать, возможно ли… может ли быть, что мы…
— Кузены? Не думаю.
Он сказал это очень твердо.
— Но мы можем ими быть…
Рик подъехал к парковке и остановился.
— Вы узнали о смерти моего дяди? Вы здесь для того, чтобы предъявить свои права на наследство, если окажется, что вы…
— Нет! — Она сердито посмотрела на него. — Клянусь. У меня есть свои деньги. Достаточно для того, чтобы не работать, если мне так захочется.
— Но вы все-таки работаете? — спросил он уже более миролюбиво.
— Да. Я содержу элитный отель.
В его глазах мелькнуло удивление и… уважение?
— Так что, если я проверю вас, вы не окажетесь охотницей за деньгами?
— Проверяйте, если хотите. — А потом она спросила, несмотря на то что уже знала, кто он, из публикаций в прессе. — А если я проверю вас, что я обнаружу?
— Это хороший вопрос. Не думаю, что вам или мне понравится все, что сейчас пишут обо мне. — Он снова вывел машину на дорогу. — Полагаю, нам нужно многое узнать друг о друге.
— Не являемся ли мы кузенами?
Вопрос повис в воздухе. Это обеспокоило Джию. Ее возможный кузен не должен был быть таким красивым. Она вспомнила о его загорелом накачанном прессе. Ей было непросто не замечать его привлекательную внешность.
Он подвез ее к ее отелю, припарковался и повернулся к ней.
— У меня нет времени ухаживать за раненым щенком. А вы не можете забрать его в ваш отель. Так что, похоже, нам придется объединить наши усилия. Как вы думаете, нам это удастся ради блага собаки?
— Почему бы нет? — Она встретилась с ним взглядом. Всякий раз, когда он смотрел ей в глаза, как сейчас, ее пульс учащался. Она сглотнула, стараясь взять себя в руки. — Я не против того, чтобы попробовать, но я не могу все время находиться рядом с собакой. Я вообще приехала сюда только на короткое время. И у меня есть здесь дела.
Он, казалось, хотел что-то сказать, но передумал.
— Я вас понял.
Джия осторожно передала щенка ему и вышла из машины. Она направилась в отель, решив попытаться договориться, чтобы ей позволили держать в своем номере щенка. Ей, разумеется, ответили отказом. Так что она направилась в свой номер, чтобы упаковать вещи. Она не знала, где проведет ночь, но не могла бросить щенка, а Рик не имел возможности заботиться о нем.
Упаковывая вещи, она не могла отделаться от мыслей о Рике. Она сразу же узнала его там, в саду. Нужно было быть слепой и глухой, чтобы не узнать, кто он, после той шумихи, которой он удостоился в прессе из-за участия в фильме, ставшего хитом этого года.
Самым поразительным было то, что у него даже вообще не было там роли — то есть роли со словами.
Он просто выходил из океана, а вода стекала с его коротких темных волос на широкие плечи, мускулистую грудь и потрясающий пресс.
Но если он окажется ее кузеном… Ей не терпелось познакомиться со своей семьей, но она никак не ожидала, что ее кузеном мог оказаться Рик Моретти.
* * *
День начался так многообещающе.
Но с каждым прошедшим часом его оптимизм таял.
Он нахмурился. То, что Джия могла оказаться его кузиной, не должно было беспокоить его. В конце концов, его не пугала мысль о том, что он лишится наследства. Он и так купался в деньгах, которые заработал своим трудом. А теперь он хотел употребить часть денег на то, чтобы сделать этот мир немного лучше.
Собака заскулила, отвлекая его от этих мыслей. Он погладил щенка и нащупал его торчащие ребра. Малыш явно был предоставлен самому себе какое-то время. Рик знал, каково это.
— Не волнуйся, приятель. Мы обязательно найдем тебе хороший дом, где у тебя всегда будут много еды и теплая постель. И ты больше никогда не попадешь в такие передряги.
Щенок повернул голову и положил ее на руку Рика. Он, казалось, чувствовал себя уютно у него на руках. И хотя Рик никогда не признался бы в этом, ему нравилось держать на руках этого малыша. Он мог понять, почему люди заводят домашних питомцев. Но это не умаляло его решимости идти по жизни в одиночестве. Каким бы милым и трогательным ни был щенок, как бы ему ни хотелось разделить с кем-нибудь жизнь, он знал, что нельзя никому доверять или полагаться на кого-либо. И он уже однажды дорого заплатил за это. Это был урок, который он не хотел повторять.
