- Но ведь зомби…
- Их уже не спасти. Кот, срок твоего восстановления и обучения подходит к концу. Завтра твой последний день в госпитале, после этого ты едешь в экспедицию и все увидишь собственными глазами. Это правильно. Наша судьба решается там – за пределами Зоны.
- Аня, я так ничего не понял на счет изменившихся. Они – зомби! Я знаю их, я жил рядом с ними много недель!
- Зомби – это те, в ком ты можешь узнать своих близких.
- А если…
- Не узнавай. Их больше нет. Они – чужие. Точка.
Было действительно поздно. Луна уже прошла самую верхнюю точку небосвода и неумолимо катилась вниз. Самое время идти домой. Отряхнувшись и размяв затекшие после долгого сидения ноги, парочка стала возвращаться в поселок.
Кот до сих пор ощущал себя так, словно оказался в другом мире. Любая информация о том, что происходит за пределами безопасной зоны поселка, была очень важна для него. Тем более от Ани – он доверял ей. С каждым днем они становились ближе друг к другу.
- Кот, ты сильный человек. В тебе чувствуется характер.
- Ты это к чему?
- Многие «автономы» - те выжившие, которые долгое время провели в одиночестве, в изоляции – боятся показаться сильными. Симулируют самые разные болячки – от простуды до шизофрении, лишь бы снова не оказаться в «реальном» мире за пределами «Зоны». Понимаешь меня?
- Нет.
- Все ты понимаешь… уже насмотрелся. Ведь так?
- Ну, если ты про тех ребят с молочной фермы – их можно понять.
- Всех здесь можно понять! – резко сказала Аня.
- Подружка, ты забываешь кое о чем…
- Да ну? – удивилась Аня.
- Ты присоединилась к Федерации почти с самого начала. Убивала тварей в Южном и его окрестностях. Обустраивала поселок. Когда пришли зомби, ты всеми силами сопротивлялась им, верно?
- Так и было. К чему ты говоришь все это?
- Аня… как человек, ты достойна восхищения. Это правда. Но есть и другая правда – ты никогда не поймешь тех, кто неделями находился один на один с тварями. В одиночестве! Все время проходя по тонкой грани между сумасшествием и реальным миром… ты никогда не поймешь этого.
- Дурак ты.
- Что? – удивился Кот.
- То самое. Как был дураком, к кушетке наручниками пристегнутый, так им и остался.
- Обижусь.
- Зря. На самом деле, ты – везунчик. Многие тебе завидуют, хоть и вида не подают.
- Аня, о чем ты сейчас говоришь?
- Ты…
- Ну?
- Ты был один. Понимаешь? Вообще один. Когда твари пришли, ты просто спрятался от них на чердаке – твою историю санитарки рассказывают друг другу, как шутку. Ты – любимец фортуны, Кот.
- Десятки измененных пытались убить меня, если что…
- Фигня все это.
- А в лоб? – безо всяких шуток сказал Кот. Произошедшее с ним он не считал поводом для издевок. Слишком яркими были его недавние воспоминания. Исключений не было ни для кого.
К тому времени они подошли к домику, где жила Аня с подругами. Улицы были еле-еле освещены экономичными электрическими лампами, которые во время дождя все равно отключали от греха подальше. Но сейчас все они горели.
Аня подошла к стене дома и уткнулась в него лицом. Так она стояла несколько секунд, после чего развернулась и подошла вплотную к Коту. Черты ее лица заострились, а взгляд стал пронзительным, резким. Она словно постарела сразу на несколько лет.
- Что ты знаешь о судьбе своих родителей? Своей девушки, друзей?
- Я не хочу обсуждать это.
- А как я не хочу этого! Но придется. С мужем и ребенком мы жили в съемной квартире, когда начался Катаклизм. Я лечила их так, как могла. Использовала самые сильные антибиотики, которые воровала с работы – в аптеке такие не продаются. Только из-за этого, когда наши соседи «изменились» и стали рвать зубами своих близких, мой муж и ребенок все еще бились в лихорадке – я смогла только продлить их страдания.
- И?
- Я привязала их к кроватям. Когда лихорадка прошла и они стали уговаривать меня отвязать их… Ты ведь ничего не знаешь об этом, верно?
- Я слышал, что переход не происходит сразу. Так мне говорили.
- В наших мозгах слишком много человеческого Кот, оно долго умирает. И еще – это очень больно. Вначале Игорь кричал, потом уговаривал его убить. Потом… стал пытаться убить меня. Наверное, если бы в этот момент я не попыталась спросить помощи у соседей – так бы и осталась навсегда в той многоэтажке.
