— Абилин!
Он понял, о чем она просит. Он получил разрешение. У него есть цель, пистолет на взводе. Но Боже, как решиться?
Вместо него выстрелил Дэниел.
— Нет! — крикнул Коул.
Ему казалось, все происходит в замедленном темпе. Он увидел: глаза Джессики закрылись, и она упала на пол. Больше он ничего не видел. Он разрядил свой пистолет в негодяя, размазав того по стене. Коул стрелял и не мог остановиться. Он продолжал нажимать на курок снова и снова, хотя магазин уже был пуст. Наконец Дэниел выхватил пистолет у него из рук.
— Я ее не застрелил! — крикнул Дэниел, надеясь вывести Коула из шока. — С ней все в порядке, она просто упала в обморок. Подними ее с пола!
Коул бросился к Джессике, упал на колени, дрожащими пальцами нащупал пульс. Сердце его билось сильно и быстро, на глазах выступили слезы. Он осторожно поднял любимую на руки и стоял, прижимая ее к груди.
Джессика услышала чей-то плач. Она открыла глаза и увидела Грэйс, бежавшую к Дэниелу.
На пороге кабинета судьи стоял помощник шерифа и наблюдал за Ребеккой. Она прижимала окровавленную руку к груди, другой опиралась на стену, пытаясь встать на ноги.
— Со мной все в порядке, Грэйс, — крикнул Дэниел, увидев слезы на глазах девушки, ставшей смыслом его жизни.
Он ожидал, что она бросится ему в объятия, но Грэйс внезапно остановилась. На ее лице появилось странное выражение, она вдруг повернулась и побежала обратно к Ребекке.
У Дэниела не было времени остановить ее. Грэйс размахнулась и ударила ее кулаком. Ребекка упала на пол.
Грэйс отступила назад:
— Больно?
Дэниел нервно засмеялся и не мог остановиться, пока Грэйс не упала ему в объятия и не принялась целовать.
— Я люблю тебя, Дэниел, я люблю тебя!.. — страстно шептала она, целуя его лоб, нос, подбородок.
Он приподнял ее голову и прошептал:
— Не выходи замуж за Найджела.
— Потому что ты любишь меня, Дэниел?
— Да, Грэйс, потому что я тебя люблю.
Все собрались в кабинете судьи и смотрели, как доктор осматривает плечо Дэниела. Он лежал на кожаной кушетке. Грэйс держала его за руку.
Коул сидел в мягком кресле с Джессикой на коленях. Та пыталась сесть рядом, но Коул не позволял ей шевелиться.
Судья все еще находился в зале заседания, отдавая приказы двум помощникам. Те должны были отвести Ребекку в тюрьму.
Коул шутил над Дэниелом, стараясь отвлечь его, пока врач обрабатывал рану и извлекал пулю.
— Ты ведь очень храбрый, Дэниел?
— Не дразни, Коул.
— Больно, Дэниел? — спросила Грэйс.
— Если я отвечу да, ты меня ударишь? — насмешливо спросил Дэниел.
Все засмеялись, кроме Грэйс.
— Нет, — успокоил ее Дэниел.
— Все-таки я смеюсь последней, — с облегчением вздохнула Грэйс.
— Это как понять? — спросил Дэниел.
Голос его звучал спокойно, но лоб покрылся каплями пота. Ему хотелось поторопить доктора, но он не сказал ни слова, опасаясь взволновать Грэйс.
— Я не выйду замуж за Найджела.
— Я знаю. Я бы тебе и не разрешил.
Коул потянул Джессику за блузку и повернул к себе:
— Я хочу услышать, как ты говорить, что любишь меня. И хватит ходить вокруг да около! Джесси, это твой последний шанс или…
— Или что?
Он наклонился и что-то прошептал ей на ухо. Она вся заалела.
— Ты не посмеешь… Не здесь, перед Грэйс и Дэниелом…
— Я отчаянный человек. И если это единственный способ, я так и сделаю.
— Это хотя бы отвлечет меня от мучений, — насмешливо заметил Дэниел.
Грэйс закрыла лицо руками и рассмеялась. Джессика обняла Коула за шею.
— Я жду, — напомнил он ей.
— Я люблю тебя, Коул Клейборн. Люблю!..
Лицо его стало торжествующим.
— Навсегда, Джессика?
— Навсегда!..
В кабинет вошел судья с бутылкой хорошего виски. Он всем налил и уселся за свой стол.
— Я до сих пор не могу прийти в себя, — вздохнул Рафферти. — Не могу поверить, что Дональд Куртис, респектабельный бизнесмен из нашего города, являлся главарем блэкуотерской банды. Что могло заставить его совершать все эти преступления?
— Жадность, наверное, — словно рассуждая вслух, сказал Дэниел.
— Любовь к риску, — предположил Коул.
— Возможно, Ребекка ответила бы на ваши вопросы о Дональде? Она хорошо его знала, — сказала Джессика.
— Я не должна ей сочувствовать, но мне ее жалко, — призналась Грэйс. — Она любила его, а многие женщины готовы на все ради мужчин, которых любят. Они способны даже на убийство.
