Я виноват. Ударил маму, подумав, что отбиваюсь от Роба. Будь мы вдвоем, я бы вернулся домой и извинился. Возможно, она дала бы мне затрещину. Может, и нет. Ну, отругала бы. Я бы выдержал. Мы бы помирились. У нас все неплохо складывалось. А с появлением Дебби все пошло наперекосяк. Тетка станет нудить без передышки и заводить маму. Не могу я вернуться домой. Во всяком случае, не сейчас.
Главное, мне понятно, из-за чего все началось и почему Роб так зол. Он ревнует Нейшу и злится на меня за то, что я стараюсь защитить ее от него. Он хочет смерти Нейши, пытается заставить меня убить ее и тем самым заплатить за его собственную смерть. Думает, я у него в долгу и обязан проявить солидарность с ним. Не дождется! Ни за что. Нейша – добрая и красивая, и я все сильнее чувствую, что она может стать моей девушкой. Это самое прекрасное из всех чувств, и я не позволю Робу вмешиваться.
Нужно найти способ сказать ему об этом. Что он мне сделает? Он же мертв.
Откидываюсь на брезентовую спинку и закрываю глаза. Снова вижу его бледное лицо. И бегунок, за которым смыкаются две полоски молнии. Я нутром чую: если откажусь играть по его правилам, он расправится со мной. Он теперь обитает в воде, а вода повсюду, и Роб может повелевать водой, направлять ее против меня. Когда каждый день видишь его, слышишь его, вдыхаешь его запах, недолго сойти с ума. Я уже близок к тому. Ударил маму. Что дальше?
Надо найти способ избавиться от него.
Из кармана куртки доносится гудение, затем громкий рингтон мобильника. Телефон Роба. Неужели звонит с того света? Дурацкая мысль. Лезу в карман. Мне страшно взглянуть на мобильник. Потом делается стыдно за глупую трусость. Я смотрю на экран. Нейша.
– Карл, ты где?
Голос совсем тихий, будто она звонит издалека.
– Забрел к своей школе. А ты где?
– Только что выбралась на улицу. Не могла сидеть дома.
– Что случилось?
– Расскажу при встрече. Мы можем увидеться?
– Конечно.
Нейша в эту школу не ходит, учится в другой, в той, что в ее части города. Там все по-другому: блейзеры, галстуки, «да, сэр… нет, сэр». Объясняю ей, как найти Сараи, и выхожу навстречу.
Я замечаю ее раньше, чем она меня. Мне становится не по себе от ее беззащитности. Особенно сейчас. Хочется оградить ее. Увидев меня, Нейша отворачивается и вытирает рукавом лицо. Подойдя ближе, я вижу, что она кусает губы, стараясь не заплакать.
– Нейша, что случилось?
– Не здесь, не на улице.
Мы молча сворачиваем к школе. Наши руки встречаются, и меня снова обдает ее теплом. Она не убирает руку, и это дает надежду.
Веду ее через ту же дыру в заборе. Теперь, когда нас никто не видит, она вся дрожит. Я обнимаю ее. Нейша опускает голову мне на плечо. Несколько минут мы стоим и молчим.
– Все так плохо, так ужасно, – начинает она.
– Неужели еще что-то случилось?
– Отец… он сказал… после закрытия здешней фабрики мы вернемся в Брам[4].
Кажется, земля уходит из-под ног, проглатывая нас. Она не может уехать. Я не могу ее потерять. Особенно сейчас. Я крепче обнимаю Нейшу и глажу по волосам, наслаждаясь теплом ее рук, которые тоже обнимают меня за талию.
– Отец жутко разозлился, потому что я задержалась дольше обещанного времени и потому что я…
– Была со мной?
– Да. Отец ненавидел Роба. Теперь он говорит, этот город – ядовитая дыра. Считает, что совершил громадную ошибку, привезя меня сюда…
Она снова дрожит. Я целую ее в макушку, в висок, в щеку – теплая, такая теплая. Нейша чуть сдвигается, задирает голову, и я нахожу ее губы. Мягкие, влажные и соленые от слез. Осторожно прижимаюсь к ее губам, готовый отстраниться при малейшем намеке на то, что ей это неприятно. Но через пару секунд Нейша отвечает на поцелуй. Я открываю рот, она открывает свой, и мы целуемся уже по-настоящему. У нее полные, влажные и теплые губы. Мой язык словно тает внутри ее рта, и я тоже таю.
Мы останавливаемся. У меня дрожат ноги, между лопатками струится пот. Подмышки тоже взмокли.
– Мне надо сесть. – Я буквально валюсь в драный шезлонг.
Нейша собирается примоститься в другой, но я притягиваю ее к себе и сажаю на колени. Мне снова необходимо окунуться в ее тепло, почувствовать ее губы. Шезлонг скрипит под тяжестью нас двоих. Нейша морщит лоб.
