Естественно, для семьи Райли учёба здесь была слишком дорогой – даже, считала она, с поддержкой стипендии, которую иногда давали блестящим студентам из многообещающих семей. Не то чтобы она вообще хотела бы отправить сюда Эприл. Да, кстати, и Джилли.
Райли вошла в здание администрации и нашла кабинет декана, где её приветствовала строгая секретарь.
Райли показала женщине значок:
– Специальный агент Райли Пейдж, ФБР. Я вам звонила сегодня.
Женщина кивнула.
– Декан Отри ожидает вас.
Секретарь ввела Райли в огромный, сумрачный кабинет, стены которого были обшиты панелями из тёмного дерева.
Изысканно одетый мужчина преклонных лет встал из-за стола, чтобы поприветствовать её. Он был высоким, с серебристыми волосами, на нём был надет дорогой костюм-тройка и галстук.
– Агент Пейдж, я полагаю, – сказал он с холодной улыбкой. – Декан Уиллис Отри. Присаживайтесь.
Райли села перед его столом. Отри тоже уселся и повернулся на кресле.
– Я не уверен, что понимаю цель вашего визита, – сказал он. – Это как-то связано с безвременной кончиной Лоис Пеннингтон, не так ли?
– Вы говорите о её суициде, – проговорила Райли.
Отри кивнул и сложил руки домиком.
– Едва ли это можно назвать делом для ФБР, по моему мнению, – сказал он. – Я звонил родителям девочки, чтобы выразить им искренние соболезнования от имени школы. Они, конечно, подавлены. Всё это такое несчастье. Но, похоже, у них нет особенных вопросов.
Райли поняла, что должна тщательно выбирать слова. Она приехала раскрывать не порученное ей дело – на самом деле, её начальство в Квантико вовсе не одобрило бы её визит. Но возможно, ей удастся сделать так, чтобы Отри этого не узнал.
– Другой член семьи выразил недоверие, – сказала она.
Райли решила, что нет нужды уточнять, что она имеет в ввиду сестру-подростка Лоис.
– Какое несчастье, – повторил декан.
«Ему как будто нравится это слово», – подумала Райли.
– Что вы можете рассказать мне о Лоис Пеннингтон? – спросила она.
Отри принял скучный вид, его мысли, по-видимому, блуждали где-то далеко.
– Что ж, ничего такого, что её семья не успела бы вам рассказать, я в этом уверен, – сказал он. – Я не был знаком с ней лично, но…
Он повернулся к компьютеру и что-то ввёл.
– Судя по всему, она была совершенно обычной первокурсницей, – сказал он, глядя на экран. – Достаточно хорошие отметки. Никаких сообщений о чём-то неподобающем. Хотя я вижу, что ходила к психологу по причине депрессии.
– Но она не единственная студентка вашей школы, кто покончил с собой в этом году, – заметила Райли.
Выражение Отри немного потемнело. Он промолчал.
Перед отъездом Райли вкратце изучила два самоубийства, упомянутых Тиффани.
– Утверждают, что Дианна Уэббер и Кори Линз убили себя в прошлом семестре, – сказала Райли. – Причём Кори сделала это прямо здесь, в кампусе.
– Утверждают? – переспросил Отри. – Не вполне удачное слово, как мне кажется. Я не слышал обратного.
Он слегка отвернулся от Райли, как будто её здесь и не было.
– Мисс Пейдж… – начал он.
– Агент Пейдж, – поправила его Райли.
– Агент Пейдж, я уверен, что такой профессионал как вы в курсе, что за последние десятилетия процент самоубийств среди студентов колледжа вырос. Это третья по частоте причина смертности среди детей, достигших студенческого возраста. Каждый год в кампусах колледжей совершается более тысячи суицидов.
Он сделал паузу, как будто хотел, чтобы она прочувствовала вес его слов.
– И конечно, – продолжал он, – в некоторых школах случаются групповые самоубийства. В Бярс высокие запросы. К несчастью, на нашу долю выпало больше суицидов, но это неизбежно.
Райли подавила ухмылку.
Цифры, которые разузнала Эприл пару дней назад теперь ей пригодились.
«Эприл бы обрадовалась», – подумала она.
Она сказала:
– Процент самоубийств среди студентов колледжей по стране составляет семь с половиной человек на сто тысяч. Но буквально в этом году уже трое из ваших семисот студентов покончили с собой. Это в пятьдесят семь раз выше среднего показателя.
Отри поднял брови.
– Что ж, я уверен, что вам известно о…
– Выбросы, – договорила за него Райли, всё ещё сдерживая улыбку. – Да, мне известно о них. И всё же, уровень самоубийств в вашей школе кажется мне совершенно… несчастливым.
