Я осторожно натягиваю верх от пижамы, стараясь не задеть самую большую ссадину. Потом сворачиваю футболку, чтобы пятен крови не было видно, и сую её на самое дно бельевой корзины.
Когда мама приходит к нам в комнату пожелать спокойной ночи, она наклоняется надо мной и натягивает одеяло мне на грудь, так что мне приходится приложить усилие, чтобы не поморщиться. Она говорит:
– Новый учебный год, мальчики. Хотите, я вам почитаю?
Я отвечаю:
– Нет, – да так быстро, что мама удивлённо моргает. – В смысле… в смысле, не сегодня, ма. – Я выдавливаю зевок, хоть и вижу, что мама немного обижена. Она любит читать нам перед сном, даже если Себ в миллиардный раз просит «Пещерного мальчика Коби».
– В этом месяце я часто работаю допоздна, – говорит она. – Много шансов не представится.
Я уже знаю эту историю наизусть, но она по крайней мере короткая. Себ шарит под кроватью и вытаскивает очень потрёпанную книжку с картинками. Я всегда думал, что он скоро из неё вырастет, но этого так и не случилось. Я даже не помню, был ли он когда-нибудь не помешан на ней.
Мама устраивается на кровати Себа и начинает читать, Себ одними губами проговаривает слова, а я таращусь на Сновидаторы, мысленно умоляя её поторапливаться.
– В тенях большой пещеры мерцает красный пламень,
И Коби отдыхает, пристроившись на камень…
Это история о мальчике из Каменного века, который живёт со своей семьёй в пещере, задолго до того, как были изобретены дома, и машины, и самолёты, и станки, и одежда. Там рассказывается про озеро, и про другое племя первобытных людей, и про то, как Коби катается на мамонте…
Я снова зеваю, на этот раз во весь рот, и мама прерывает чтение.
– Ну-у, я хочу дослушать до конца, – говорит Себ, но я ухитряюсь поймать его взгляд и покоситься на потолок. Он понимает намёк. – Но если Малки устал – тогда ладно.
Мама закрывает книгу и смотрит на нас с наигранным удивлением.
– Постойте-ка – вы двое что, только что сошлись на чём-то, не споря? – Она проводит пальцами по своим коротким кудряшкам и качает головой. – Надеюсь, это надолго! Сладких снов, – говорит она. Мама всегда так говорит: это как ненадёжное заклинание, которое работает лишь изредка. Потом она выключает свет, и теперь в темноте виднеются только одинаковые блёкло-синие круги света от Сновидаторов, висящих над нашими кроватями.
– Они всю ночь будут работать? – спрашивает мама. Потом, не успеваю я ответить, начинает принюхиваться. – А чем это пахнет?
– Ага, я тоже заметил, – говорит Себ. – Я думал, это носки Малки!
Это протухшее ячье масло, но, ясное дело, я не собираюсь этого говорить. Вместо этого я отвечаю:
– Не знаю. Я ничего не чую.
Мама пожимает плечами и выходит из комнаты.
Некоторое время мы с Себом молча лежим с распахнутыми глазами. Я таращусь на круги синих кристаллов.
Наконец я слышу:
– Пс-с. Малк. Спишь?
– М-м-м?
– Ты боишься?
– Чего боюсь?
– Ну, знаешь. Сновигаторов.
– Сновидаторов. Нет. Зачем? А ты?
Пауза.
– Нет.
Значит, да.
– Пс-с. Малк.
Вздох.
– Теперь что?
– Удачи.
Я вспоминаю инструкцию:
Помните – возможно, идеального результата удастся достигнуть не сразу.
Прежде чем увидеть сон, нужно, конечно, уснуть. Но вместо этого я всё прокручиваю в голове события нескольких последних часов.
Сновидатор над моей головой слабо светится.
Кез Беккер… пустой задний двор… тот бедный пёс и его сломанный коготь… пожилая леди… флажки… девочка, как там её звали?
Никак не могу вспомнить.
А потом проваливаюсь в сон.
Настал новый день. Первый день семестра. Я в школе, в своём классе, и Себ почему-то тоже тут.
В центре класса стоит наш сосед Качок Билли, потому что он наш учитель, вот только разговаривает он на каком-то иностранном языке, похожем на китайский, и все смеются, когда он снимает футболку и демонстрирует свои мускулы.
Я оглядываю одноклассников: вот Мейсон, и Каллум, и две Дарси, и Коби, и…
Постойте-ка. Коби? Пещерный мальчик из книжки. Он даже не настоящий: он выглядит, как трёхмерная картинка, и…
Мы уже не в классе, а в пещере – той, что нарисована на самой первой иллюстрации в книге. Стены пещеры оранжевато-красные от огня, горящего посреди пола, и…
