Понимая, что на этом все, и она уже просто не сможет подняться, Алиса начала медленно закрывать глаза, когда какая-то яркая вспышка привлекла ее внимание. Немного приподняв голову, девушка увидела, что перед ней кто-то стоит. С трудом присмотревшись, поняла, что это какой-то пожилой мужчина с длинной окладистой белой бородой, в меховой шапке и длинной шубе. В правой руке незнакомец держал резной деревянный посох, на самой вершине которого был прикреплен крупный прозрачный кристалл.
Удивленно посмотрев на лежащую под его ногами девушку, незнакомец как-то нехорошо прищурился.
— Тепло ли тебе девица? Тепло ли тебе… синяя? — ехидно поинтересовался он, подбоченившись.
Неожиданная волна злости на издевающегося старика придала Алисе сил и она сумела прошептать:
— С… с… сдурел де… дуля?
Присев на корточки рядом с потерявшей сознание девушкой, незнакомец проговорил неожиданно молодым голосом:
— Сумасшествие какое-то!
А в следующий миг его окутала голубоватая дымка, и вот уже рядом с бессознательной Алисой сидит молодой красивый мужчина с темными волосами, кое-где разбавлеными снежно-белыми прядями.
— Я, ларр Максимилиан, герцог Ортанский, боевой маг в пятом поколении, должен спасать каких-то полоумных девиц, разгуливающих по зимнему лесу… — подхватив девушку на руки, мужчина критическим взглядом осмотрел ее и недоверчиво закончил: — В ночной сорочке?.. Идиотизм!
Подавив желание сбросить свою нежданную ношу на землю, маг открыл портал, шагнув в светящееся марево. Оказавшись в мгновении ока в своей гостиной, он бодро зашагал в сторону лестницы ведущей на второй этаж.
— Господин, вы уже… — начала говорить вышедшая на встречу невысокая полноватая женщина. Но заметив лежащую на руках у мага полуголую девушку, округлила глаза. — Батюшки святы, вы где ее нашли?
— Под елкой! — раздраженно рыкнул Макс, обходя экономку.
— Ох ты ж! Совсем девицы ополоумели, если на такое решаются, — покачала головой женщина, желая направится вслед за своим господином.
— Гарта, принеси побольше одеял в восточную спальню, — распорядился мужчина, легко взбегая по лестнице вверх. — Она совсем замерзла. А я сейчас Мириан вызову, пусть осмотрит мою находку.
— Сейчас, сейчас все принесу, — согласно кивнула экономка, заворачивая в противоположную сторону в которую двигался маг.
Занеся девушку в просторную комнату и положив на кровать прямо поверх покрывала золотистого цвета, Макс некоторое время рассматривал ее босоножки. Наконец поняв, как они расстегиваются, осторожно снял их, поставив рядом с кроватью. Подойдя к комоду, достал из него теплый плед, которым и укрыл спасенную. Присев рядом с ней на край кровати, Макс задумчиво вглядывался в обветренное лицо, на котором уже начал подтаивать иней, образовавшийся от теплого дыхания.
— Ну вот и что мне теперь с тобой делать? — недовольно поинтересовался маг у бессознательной девушки.
Удобно расположившись в кресле, Максимилиан задумчиво смотрел на спокойно спавшую девушку. Свет, отбрасываемый огнем из камина, играл причудливыми бликами на ее лице, а в волосах зажигал красные искорки. Прошло уже три дня с того момента, как маг нашел ее полумертвую под заветной елью. С тех пор она еще ни единого раза не приходила в себя. В принципе это было не удивительно. Как сказала Мириан, вообще чудо, что незнакомка смогла продержаться так долго. Судя по той степени обморожения, что у нее было, она бродила по лесу не пять минут. И даже не час. Целительнице пришлось хорошо потрудиться, чтобы вылечить обмороженные участки. Правда, поначалу, никто из них еще не подозревал, что это будет практически невыполнимо.
Тогда, три дня назад, для них стало неприятным сюрпризом, когда сила главной целительницы империи не возымела практически никакого действия на незнакомку. Тогда-то они и выяснили, что Максу попалась не обученная и с практически полностью запечатанным даром Забирающая.
«Практически исчезнувшие маги, целители экстра класса… Не могущие вылечить разве что только мертвых. Кто же ты такая, девочка?»
Во всем мире (по крайней мере в том, где людям был доступ) осталось всего пять таких искусников. И у Мириан недавно появилась еще одна девушка, которая, после обучения, станет шестой. А тут Максимилиану на голову «свалилась» седьмая. Причем это было и удивительно и, одновременно, подозрительно. Всех детей женского пола (а Забирающими могли стать только они), у которых просыпался целительский дар, тщательно проверяли, в надежде на то, что кто-то из них окажется Забирающим. Но в течении двухсот лет было найдено только двое таких искусников.
