– При всём уважении, – немного стушевался Вербицкий. – Но я… да и не только я… многие наши знакомые сомневаются, что, учитывая… гхм… специфику Екатерины, когда-нибудь найдётся для неё хоть какой-то мужчина.
У Андросова абсолютно пропал аппетит. Он раздраженно схватил салфетку и вытер губы.
– Мне кажется, вы зарываетесь, князь!
– Ничуть. Я всего лишь высказываю некоторые сомнения. И, заметьте, вполне обоснованные.
– Вам предъявить предварительный контракт?
– Нет-нет, не стоит. Зачем? Я вам верю! Вот только бумажка… вы же сами понимаете… это бумажка. Я другое хотел сказать. Ведь скоро у Екатерины день рождения. Верно?
– Да, – кивнул Андросов. – И к чему вы ведете?
– Я бы хотел получить приглашение на торжественный бал по этому случаю, чтобы посмотреть, как Екатерина танцует с Галактионовым.
Тут уже он не удержался, и широко усмехнулся.
Андросов долго молчал, раздумывая. Но, в конце концов, согласно кивнул.
– Считайте, что вы уже приглашены.
– Отлично. Этого я и хотел. Тогда увидимся на балу? И, кстати, какой подарок мне приготовить княжне?
– Решайте сами, – буркнул Андросов.
Аппетит и настроение у него испортились, и небезосновательно.
Вербицкий сел в свой бронированный лимузин, и кортеж вскоре тронулся. Напротив него сидел командир его гвардии.
– Странно, – задумчиво почесал скулы Вербицкий. – Андросов согласился. А ведь я думал, что он будет против. И что война Родов будет неизбежной.
Его командир гвардии посмотрел на него вопросительно.
– Так мне разрывать контракты и соглашения с нашими союзниками?
– Подожди, не торопись. Я думаю, что ещё рановато, – он поднял голову. – Ты уверен, что с их помощью мы уничтожим Андросовых?
– Я был бы уверен на все сто процентов, вот только, если бы не их близость к Императору, – улыбнулся в ответ гвардеец.
– Ну, этот вопрос я решу, – сказал Вербицкий. Он надолго задумался, а потом качнул головой. – Но вообще, конечно, риски большие. Сделаем так… Подстрой Галактионову несчастный случай.
– Без следов?
– Именно! Сделай это «шумно», но главное, чтобы на нас не указывало. Возможно, до войны и не дойдёт, – снова задумался Вербицкий. – Если помолвка и вправду существует, этим мы ослабим Андросовых. Если же помолвки нет, то мы просто уберем виновника гибели моего племянника-идиота.
Центр Истребителей Монстров
Лазарет Центра
г. Иркутск
Андросов лично пришел убедиться, что Хельгу вовремя выписывают из лазарета. Конечно, он понимал, что время пришло, ведь он сам приложил к ее излечению все свое умение. Но он должен был убедиться в этом сам. Смешно было наблюдать, как седые врачи серьезно кивали, соглашаясь с аргументами юноши, еще вчерашнего мальчика. Но только этот юноша был Лекарем из рода Андросовых, который, по всем своим способностям, превосходил их, всех вместе взятых.
Собственно, как и ожидалось, Хельга снова была в боевой форме. Немного расстроенная, так как пропустила момент падения того камня. В принципе, она знала, что у неё сил должно было быть достаточно. Она как раз уворачивалась от козла, но ее доспех просел от попадания предыдущего. Ладно, всё хорошо, что хорошо заканчивается.
Хельгу выписали, и они вышли наружу, обсуждая животрепещущую проблему – как им всё-таки привить Галактионову элементарные великосветские манеры.
У Андросова зазвонил телефон, и он взял трубку.
– Да, Мария, приветствую тебя. Нет, не знаю. Скорее всего, он у себя в имении, – тут Андрей рассмеялся. – Какие у него планы? Ну, ты же его уже немного знаешь, и понимаешь, что его планы – это только его планы. А мы можем об этом только догадываться. Да, у него там всё хорошо. Зная Сашу, думаю, что ближайшее время он посвятит Разломам, чтобы заработать ещё больше золота. Ну, я имею в виду рубли. «Больше золота» – это слова Саши. Не знаю, почему ему нравится этот металл. Хорошо, не буду говорить. Пока!
После отбоя он посмотрел на нахмурившуюся Хельгу.
– Это кто?
– Княжна Долгорукова прилетела в Иркутск по своим делам. Интересовалась нашим общим знакомым.
– В каком смысле – «интересовалась»? – ещё больше нахмурилась Хельга.
– Да кто ее знает! Они после Японии подружились вроде неплохо. Мне отец говорил, что ему Долгоруков-старший звонил, наводил справки о Галактионове.
