– Нет, – сказал Монтейн, размышляя над словами Арлана. Он вспомнил призраков в главном зале и свое ночное бдение на верхушке башни, вспомнил и оценил трезво, как ситуацию в карточной игре. – Я скорее нахожусь под действием наркотика.
Осознание этого факта Монтейна, пожалуй, не встревожило. Зато он получил объяснение своему поведению. Здесь он пока ничего не ел и не пил, так что наркотику вроде поступить было неоткуда. Но Арлан же сказал: Арафа влияет. Монтейн не так много знал об Арафе, но поверил сразу. Это же самый знаменитый в Империи зачарованный замок.
– Мне кажется, я перед вами виноват, – монотонно промолвил Арлан. – Если бы я принял во внимание ваши пять рекомендаций и зачислил вас в ОТК, вы могли бы дуэли избежать. Эти рекомендации были слишком явным знаком, и я его не понял. Кажется, Арафа сомневалась, стоит ли вас брать в команду дуэлянтов. Вы слишком молоды. Но я оказался тугодумом, а теперь уже поздно.
– Теперь я не могу отказаться? Иначе попаду на эшафот? – медленно спросил Монтейн.
– Хуже. Теперь вы не захотите отказаться. Посмотрите. – Арлан обвел рукой залу, подразумевая весь замок. – Разве вы захотите отказаться от этого?
Монтейн глянул в сторону и снова ощутил жажду обладания этим замком. И хотя теперь он знал, что замок этот – Арафа (а Арафу не купишь ни за какие деньги, даже если бы у Монтейна было столько денег, сколько у Кали), желание обладать им не исчезло. И тут до него частично дошло: Арафская дуэль! Выбирают Хозяина Арафы! И у него теперь есть шанс Арафу получить. Шанс мизерный, надо сказать, – раз уж Кали в свое время переживал, что он самый неопытный и самый молодой. Теперь, получается, самым неопытным и самым молодым стал как раз Монтейн.
На одной чаше весов лежала прекрасная Арафа. На другой – жизнь. Бестолковая, надо сказать, жизнь; жизнь человека, который ничего не успел сделать. Друзей у него не было – не считать же дружбой приятельство с Кали… Кто он такой, чтобы дружить с наследником Беруджи? Нищий выскочка, дворянин всего в четвертом колене. Правда, неожиданной прибылью стала стипендия. Ага, толку с нее… Монтейн припомнил, как профессор Тенедос читал его последнюю самостоятельную работу и выражение лица у профессора становилось все более и более скорбным. И даже рассердиться профессору эта скорбь не позволила. «Ну нельзя же так… – сказал тогда Архилл Тенедос обиженно и печально. – Что вы творите? Надо же знать хотя бы элементарные вещи…» А откуда было Монтейну знать элементарные вещи? Наспех прочитанные учебники не могли заменить систематического среднего образования. Рано ему соваться в Политехнический. Рано по знаниям, а когда все подгонит, у него уже борода вырастет и будет он считаться, как иные оболтусы, вечным студентом. А жизнь все летела, летела и летела! Дед, кстати, в его годы был уже поручиком. Правда, в прапорщики деда записали и на войну отправили двенадцати лет от роду, но кто ж Монтейну мешал, кроме папаши-пропойцы? Мог ведь пойти к старику Гиеди, упросить его похлопотать за соседского парнишку, чтобы взяли в юнкерскую школу на казенный кошт. Ведь не отказал бы в такой просьбе старик, и служил бы сейчас Джессинар Сафар, славы искал… Так нет, не догадался. Тогда он на весь мир злился, как будто мир что-то ему должен был. Мерина спер у старикана, продал. Себе и Джессе сапожки тогда купил – очень уж хотелось настоящую обувь завести, а не самодельную. Еще и на конфеты с пряниками хватило, они с Джессой потом год с восторгом вспоминали, как леденцами объелись. Как дети, честное слово, – хотя им тогда уж лет по пятнадцать было. А так если припомнить, то будто и не было ничего в жизни хорошего, кроме этого леденцового объедения. Что еще вспоминается? Как Столицу первый раз увидел? Так ведь и разобрался в своих впечатлениях не сразу по приезде, оглушенный шумом, гомоном и многолюдностью. Лишь потом уже что-то в этом городе разглядел и что-то подметил. А так – все игорный зал, «Вулкан» и вечные опасения, что не так глянешь, не так руку подашь или, хуже того, ляпнешь что-нибудь простецко-деревенское. Он, наверное, за тугодума среди знакомцев слыл: каждое слово и каждое свое движение старательно обдумывал, чтобы не опозориться. И что такого Кали в нем увидел? Наверное, редко ему деревенские тугодумы в Столице подворачивались, вот Монтейн и сошел за диковинку.
