— Гавана? — громко осведомился кто-то на фоне веселого перешептывания, когда Шарф нюхал сигару, с видимым наслаждением втягивая ноздрями ее аромат.
— Скажи им, — прорычал Шарф Крису, не прекращая своего занятия.
— Сантьяго-де-лос-Кабальерос, — произнес Крис.
— Но это же в Доминиканской Республике!
— Правильно.
— То есть второй сорт, — голос мужчины звучал заносчиво и презрительно.
Говорившему было хорошо за сорок. Он стоял в окружении двух красавиц, которые хихикали и повизгивали, когда он их обнимал.
— «Гавану» не превзойдет ничто. Вы поставляете сюда второй сорт. Если второй… Надеюсь, хоть листья не банановые, — мужчина довольно заржал. — Как Davidof с одной «f». Купленный на пляже. Эх, Шарф!
Грянувший хохот ударил Крису в лицо. Обе женщины рядом с тем мужчиной сложились от смеха пополам.
— Черт! — прошипел Шарф. При этом он широко улыбался, но когда кельнер хотел обрезать для него сигару, он отмахнулся. — Это один из моих важнейших деловых партнеров. Хуберт Шустер. Денег и влияния — немерено. Он ни о чем не имеет ни малейшего понятия, но не приведи господь показать ему это.
«Дурак! — пронеслось в голове Криса. — Я устал, целую вечность на ногах и приперся сюда для того, чтобы меня здесь оплевывали?»
— Небось, все его состояние — унаследованное. Своего-то ничего не наработал, а? — злобно пробормотал он.
В затылке появился зуд. Крис очень хорошо знал этот зуд. То был предупредительный сигнал, который еще ни разу его не подводил. Проблема была в том, что иногда он этот сигнал игнорировал.
В такие секунды он ненавидел свою работу. Половик для вытирания ног, всеми презираемый, мальчик для битья для тех, кто может это себе позволить. Улыбаться и глотать, лишь бы выполнить задание. У этого парня полно бабла, но это еще не дает ему права веселиться за его счет.
— Не наделайте глупостей! — тихо предостерег Шарф, увидев окаменевшее лицо Криса. — Бодаться с ним не надо!
«Ладно! Проглотишь! Еще раз! О’кей!»
Крис сделал вид, будто сам забавляется, осклабился, благодарно кивнул и поднял руки, признавая себя побежденным. И отвернулся, чтобы сойти с подиума.
— Стоп! — властно прогремел чей-то голос.
Крис повернулся.
Шустер нагло улыбался.
Все сосредоточились на поединке. Лица присутствующих были напряжены, они жаждали зрелища, чтобы потом было о чем посудачить.
— Ладно, парнишка! Подрядчиком года тебе все равно не стать. Так и будешь акционерным обществом самого себя.
Всеобщий хохот взорвался как граната.
«Набей ему морду, не поддавайся этому типу», — нашептывал ему внутренний голос по имени гордость.
— Почему вы так решили? — спросил Крис. — Я логистик…
— …Так теперь называют посыльных?
Опять поднялся смех, но на сей раз несколько натужный.
— …и я не эксперт по сигарам. Скорее уж вы, если я правильно понял.
— Без глупостей! — снова предостерегающе прошипел босс. — Этот человек злопамятен. И я тоже!
Хуберт Шустер помедлил немного, глянул на обеих своих спутниц, которые подзадоривали его: ну же, покажи, вмажь ему!
— Особая земля Кубы, на которой растет этот табак, поглощает и усваивает минеральные вещества. Это как с вином. От почвы многое зависит.
Голос Шустера звучал сыто и довольно. Он уже держал в руке одну из привезенных сигар и нюхал ее. Затем поморщился, как будто опознал низкое качество.
— В Доминиканской Республике сворачивают втрое больше сигар, чем на Кубе, — сказал Крис.
— Вот я и говорю: количество вместо качества.
Шустер произнес это язвительно, и окружающие его гости снова засмеялись. Крис отметил у некоторых истеричные нотки. Они испытывали любопытство к этой словесной дуэли, им хотелось знать, кто же одержит верх.
— Почва там такая же, как и на Кубе, — громко сказал Крис, внедряя свой голос в стихающий смех. — Так что дело не в ней.
Голоса смолкли. Все напряженно и с интересом слушали.
— Да? — Хуберт Шустер злобно смотрел на подиум. К возражениям он не привык.
— Оба острова принадлежат к Большим Антильским. На обоих тропический климат, оба располагаются между восемнадцатым градусом широты и тропиком Рака…
— У нас что, урок географии? — Хуберт Шустер слегка отодвинул в стороны своих красавиц.
