То ли по взаимному молчаливому согласию, то ли из-за отсутствия интереса, но о войне никто не говорил.
Джонни дождался, когда со стола уберут посуду, и только потом обратился к отцу с невинной на первый взгляд просьбой.
– Папа, я могу взять машину, чтобы съездить в Горайзон-Сити?
– Что?
– нахмурился отец. – Там как будто сегодня нет игры.
– Нет, – ответил Джонни. – Я просто хотел кое-что там посмотреть, и все.
– Кое-что?
Джонни почувствовал, что краска залила его лицо. Ему не хотелось лгать, но он знал, что за правдивым ответом автоматически последует семейное обсуждение, противостоять которому он пока был не в состоянии.
– Ага… мне хотелось кое-что проверить.
– Что-то вроде призывного центра Военного командования?
– спокойно спросил Перс.
Внезапно прекратилось громыхание посуды, и в тишине Джонни услышал, как его мать судорожно глотнула воздух.
– Джонни!
Он вздохнул и приготовился к неизбежной теперь семейной дискуссии.
– Я бы не стал записываться, не посоветовавшись со всеми вами, – сказал он. – Просто я хотел получить кое-какую информацию о том, как это делается, какие требования и так далее в этом духе.
– Джонни, война так далеко от нас! – начала Айрин.
– Я знаю, мама, – перебил ее Джонни. – Но там гибнут люди.
– Тем больше оснований оставаться здесь.
– Не только солдаты, но и гражданские лица тоже, – упрямо продолжал он. – Я просто думаю, ну, папа сегодня сказал, что я ничем не могу помочь, – он перевел взгляд на Перса. – Может быть, и нет… но все же мне не следует так быстро с этим соглашаться.
На мгновение улыбка слегка тронула губы Перса, не коснувшись лица.
– Помню времена, – продолжал Джонни, – когда все твои аргументы сводились к одному: «Я так сказал, и все!»
– Должно быть, колледж, – пробормотал Джейм из-за кухонной двери. – А я еще думаю, что между семинарами по аргументированию они еще немножко учат его разбираться с компьютерами.
Джонни бросил на брата хмурый взгляд, раздраженный его попыткой сменить тему. Но Айрин не так-то просто было отвлечь.
– Кстати, насчет колледжа, раз уж мы заговорили на эту тему, – сказала она. – Тебе учиться еще целый год, прежде чем ты получишь диплом. Уж на этот-то срок ты должен остаться, правда?
Джонни покачал головой.
– Я не вижу такой возможности для себя. Целый год! Вы только посмотрите, что Трофты сделали за три месяца!
– Но твое образование тоже имеет значение…
– Хорошо, Джонни. – Перс спокойно оборвал свою жену. – Поезжай в Горайзон-Сити, если хочешь, и поговори с вербовщиками.
– Перс! – Айрин обратила к мужу изумленный взор.
Перс устало покачал головой.
– Мы не можем стоять у него на пути, – сказал он ей. – Разве ты не слышишь, что он говорит? Он уже на девяносто процентов все решил. Он теперь взрослый, у него есть право принимать свои собственные решения и отвечать за них.
Он перевел взгляд на Джонни.
– Отправляйся сейчас к вербовщикам, но обещай мне, что прежде чем принять решение, сначала посоветуешься с нами. Договорились?
– Договорились.
Джонни кивнул и почувствовал, как стало спадать внутреннее напряжение. Решиться пойти на войну добровольцем – это одно. Страшно, но все-таки опасность в настоящий момент представлялась далекой и абстрактной. Сражение со своей собственной семьей за право выбора страшило его куда более. Ему совсем не хотелось тратить силы на бессмысленные споры.
– Я вернусь через несколько часов, – сказал он и, взяв ключи у отца, направился к двери.
Вербовочный пункт Объединенного Военного командования находился все в том же здании городского зала, где он размещался на протяжении последних трех десятилетий. Джонни пришло в голову, что он следует тем же путем, каким около двадцати восьми лет назад прошел его отец, когда сам поступал на армейскую службу. Тогда их противником были Минтисты, а Перс Моро сражался на торпедной палубе дредноута Звездных Сил.
Эта война была другой. Хотя Джонни всегда восторженно относился к романтике Звездных Сил, он решил выбрать менее привлекательную, но более эффективную позицию.
– Армия, да?
– повторила дама на вербовочном пункте и, вскинув бровь, внимательно оглядела Джонни из-за своего рабочего стола. – Прости мне мое удивление, но здесь у нас не слишком много волонтеров для армейской службы. Большинство юношей твоего возраста предпочитают летать на звездных кораблях или воздушных истребителях. Не будешь против, если я спрошу тебя о причинах?
