– Вы обещали не отдавать меня властям.
– И не собираемся. Ты хотел умереть? Получишь такую возможность. Будешь расторопным – выживешь. Заодно и службу нам сослужишь.
– Какую?
– Про то тебе знать не положено. Сейчас сядешь на лошадь и двинешься на северо-восток. Учти, кобылка не прыткая, по внешнему виду так еще вчера помереть должна. И все же тебе придется на ней скакать. Успеешь до утра сорок верст отмахать – мое проклятие развеется, нет – легкая смерть гарантирована. Бросать лошадку нельзя. Если загонишь, хоть дохлую ее на себе тащи.
Лехан уже хотел спросить, что все это значит и почему Волог вдруг стал распоряжаться, но неожиданно ему почудилось:
«Сержант, я потом все объясню. Пусть едет. И чем скорее, тем лучше».
– Согласен. Я не прочь побарахтаться на этом свете, а под нож всегда успею.
Пленнику выдали «скакуна» и отправили в дорогу. Только после этого командир каравана подошел к волшебнице и спросил:
– Он должен отвлечь внимание?
– Чародей установил метки на наших животных. Теперь все они отправились на северо-восток.
– Понятно. А что за голос я слышал в голове?
– Мой.
– Почему женский?
– По рождению, – ответила Линель. – Надеюсь, ты не расскажешь об этом остальным?
Волшебница решила, что будет нелишним иметь безмолвную связь с командиром отряда. Она настроилась на него во время ужина и теперь проверила свой дар.
– Нет. Выходит, тогда было настоящее лицо. А сейчас?
– Небольшой морок, чтобы не вызывать лишних подозрений. Путешествовать в мужском обличье гораздо проще. Кстати, я тебя тоже смогу слышать, если мысленно захочешь ко мне обратиться. Попробуй.
«А Сарин, он тебе кто?» – сразу решил проверить сержант.
– Друг, очень близкий. Он мне жизнь спас.
– Да, хороший был парень.
– Для меня не был, а есть.
– Пожалуй, ты права. Такие не должны умирать.
– Не права, а прав. Не забывай, пожалуйста, – поправила девушка. – Мы сейчас выезжаем?
– Да-да, – подтвердил сержант.
Когда они вернулись в гостиную, Ритоль с дочерью уже были там. Лехан осмотрел каждого из подопечных и перевел взгляд на своего старого приятеля.
– Дружище, ты как-то говорил, что из деревни имеется еще одна дорога. Это правда?
– Скорее тропинка среди леса, – почесал затылок Леонд. – Телега там точно не пройдет.
– Обойдемся, у нас и коня для нее нет. Покажешь?
– Почему бы и нет?
Вещи из телеги быстро переложили в тюки и навьючили ими четырех лошадей. Личные вещи и оружие каждому пришлось нести на себе. В путь тронулись в обход подворья. Линель позаботилась, чтобы отряд несколько раз пересек сигнальную цепь колдуна. Потом шли по тропинке к ручью, перебрались на другую сторону, шагали с четверть часа вдоль глубокой балки, обогнули высокий холм и подобрались к речке.
– Леонд, мы дальше поплывем? – удивился сержант.
– Не волнуйся, тут река летом мелкая, бабам и юбки не замочить. Только обувку снять надо.
Брод миновали за пару минут и сразу оказались на опушке леса.
– Доберемся до просеки и сделаем остановку, чтобы дождаться восхода солнца, – сообщил Леонд. – Иначе ноги в потемках переломаем.
– Тебе виднее, – не стал возражать сержант.
Отряд двинулся в глубь леса.
«Госпожа, впереди происходит нечто странное!» – заволновался Клык.
Девушка пребывала в некотором смятении по поводу того, что открылась Лехану. Может, поэтому предупреждение сторожевого демона она приняла в штыки.
«Какие еще странности? Не мели ерунды!»
«Очень сильно домом повеяло!»
«Хватит шутить, все избы остались в деревне!»
«Моим домом, госпожа. Из нижнего мира».
Тут уже забеспокоилась и волшебница.
«Лехан! Тревога!» – мысленно крикнула она.
«Где, что?» – не сразу сориентировался сержант.
– Всем стоять! – Тишину разорвал громкий мужской голос. – Можете оказать сопротивление, и тогда я с удовольствием отправлю всех в бездну. Есть и другой вариант. Если ко мне подойдет ваш колдун, остальные свободны.
«Они призвали старшего демона, я против него бессилен», – начал оправдываться Клык.
«Тогда умолкни и не мешай!» – приказала волшебница.
У нее не осталось ни капли сомнения, что принц решил вернуть свою собственность. Вот только попасть ему в руки… Лучше умереть здесь и сейчас, чем опять в рабство.
